青花瓷几乎是中国瓷器的代名词，但其实比青花瓷更为珍贵的瓷器品种还真不少，比如今天介绍的红釉瓷器。

（红釉盘，明永乐，北京故宫博物院藏）

红釉瓷有多珍贵呢？

古人早在夏代就烧出了最早的青瓷，但直到3000年后的元代才烧出真正的红釉瓷。原因很简单：太难了！景德镇陶瓷研究所曾在上世纪50年代试烧过红釉瓷，刚开始一级品比例竟然不到1%！古代的成功率恐怕也高不到哪里去！

红釉云龙纹梨形壶，尽管表面颜色不够均匀，但已属罕见的元代红釉瓷中的精品。北京故宫博物院藏

尽管很难制作，但明朝开国皇帝朱元璋（年号洪武）对红釉瓷非常重视，据说是因为表示红色的“朱”字正是洪武皇帝的姓。此外，根据五行说法，南方的颜色是红色，与南方有关的祭祀活动要用红色供品。所以红釉瓷就成了砸锅卖铁也要烧出来的品种。

红釉双龙纹盘，盘内花纹非常清晰，是洪武朝红釉瓷中的精品。北京故宫博物院藏

到朱元璋的儿子朱棣（年号永乐）即位的时候，红釉瓷器依然非常稀少，比如下面这种足部较高的红釉小碗，有资料称存世仅有两件，都收藏在北京故宫：

红釉高足碗，明永乐，北京故宫博物院藏

高足碗又称“靶杯”，也有人认为就是“把杯”，即“带把子的杯子”。高足碗在元代非常流行，可能因为骑在马上使用比较方便，符合草原民族的生活习惯。

故宫的两件高足碗，一件内外皆红，一件内白外红，尤其后者（下图）的碗心有“永乐年制”四字，据说是唯一一件带有年号款且品相完整的永乐红釉瓷，文物价值极高。

红釉瓷为什么这么难烧呢？这是因为让瓷器变红的铜元素非常“难伺候”。

瓷器与陶器的不同之处，在于瓷器表面多了一层光洁的釉。瓷器呈现鲜红色，是因为釉层含有铜元素。但铜元素并非永远都是红色的，只有在“还原气氛”中才会变成红色——估计有人要晕菜了，来来来，咱们先恶补一点高中化学知识。

这里的“气氛”指瓷器在瓷窑里所处的“环境”。如果窑内氧气充足，我们称为“氧化气氛”，空气里的氧原子会和釉层里的铜原子展开大战，疯狂抢夺铜原子携带的电子，铜元素就呈现绿色。如果氧气稀薄，窑内会生成大量一氧化碳，这就是“还原气氛”。铜原子便立刻牛起来，从一氧化碳当中的碳原子那里抢夺电子，自己同时变成红色。

简言之，氧气量一定要控制好，否则红碗变绿碗，一窑瓷器都成了废品。

铜元素难伺候的第二个地方是，对烧造温度的要求堪称苛刻。有专家认为，红釉瓷器的烧造温度在1250到1280摄氏度之间，误差不超过30度。温度低一点，红色就会发黑；温度高一点，铜元素又会挥发，红色会变浅，显得釉色不够均匀。可问题是明代初年哪有温度计之类的测温工具！据说窑工主要靠观察窑火来判断温度，全凭经验！

红釉花卉瑞果纹盒，由于釉色不够均匀，被明代御窑厂淘汰砸碎，后被考古队员修复。明永乐，景德镇市陶瓷考古研究所藏

朱棣的孙子朱瞻基（年号宣德）即位后，红釉技术有了很大提高。与永乐朝相比，宣德红釉的颜色更加“深沉”，发浓发黑，与永乐红釉的区别非常明显：

红釉高足碗，明宣德，颜色明显比两个永乐碗更深。北京故宫博物院藏

红釉盘，明宣德，北京故宫博物院藏

宣德朝还对红釉瓷器进行了两大创新，一是描金，也就是在瓷器表面贴金箔，或者用金粉作画，再烘烤固色。效果富丽堂皇，彰显皇家气派：

红釉描金云龙纹盘，明宣德，北京故宫博物院藏

红釉描金云龙纹碗，明宣德，北京故宫博物院藏

另一大创新是熟练运用了“灯草边”技术。啥叫灯草边？先看图：

灯草的草芯

灯草是一种草本植物，草茎细长，剥去外皮就露出白色的草芯。宣德红釉瓷的口沿和凸棱部位会出现长条白边，所以被形象地称为“灯草边”。这种技术之前就有，但在宣德朝得到了熟练应用：

红釉洗，明宣德，北京故宫博物院藏

“洗”是涮毛笔用的文具。在口沿和侧面灯草边的衬托下，这件红釉洗如同盛开的花朵，非常漂亮。

灯草边并不是工匠画出来的，而是“自然形成”的。前面讲过，只要温度偏高，铜元素就很容易挥发。由于重力的缘故，口沿和凸棱部位的釉层较薄，挥发自然更容易。工匠通过巧妙的控制，让口沿等处的铜元素挥发干净，但不影响其他部位的红色，技术非常高超！

下面这件“僧帽壶”的口沿处也有漂亮的灯草边。僧帽壶是一种佛教水器，造型借鉴了藏传佛教僧人的帽子。红釉僧帽壶是红釉瓷当中的名贵品种，无论哪个博物馆只要有一件通常都会拿出来展览：

红釉僧帽壶，明宣德，北京故宫博物院藏

上文介绍的所有瓷器都以铜元素为着色剂，统称为“铜红釉”。由于烧造成本太高，工艺太过复杂，明代御窑在宣德朝以后便很少制作铜红釉瓷器了，转而以铁元素为着色剂，生产比较便宜的其他红釉品种——可见皇上家也有穷的时候。

矾红釉梨形壶，明嘉靖，北京故宫博物院藏。“矾红釉”以铁为着色剂，颜色偏橘红。铜红釉那样的“鲜红时代”已经过去了

【小链接】两岸故宫是全世界收藏明代御窑瓷器最多最精最牛的博物馆。究竟有多牛？大英博物馆够厉害吧，堪称中国以外收藏古代瓷器最精的博物馆，可是根据《大英博物馆藏中国明代陶瓷》一书的说法，那里收藏的洪武、永乐、宣德三朝红釉瓷器只有5件，而本文介绍的北京故宫藏品就有10件了！你说牛不牛！