宋仁宗在做皇帝期間，他喜歡在皇宮裏溜達。有一次，他在溜達的時候聽到有爭吵的聲音，他就躲在柱子後面，一看，原來是自己的兩名侍衛發生爭執。高個子侍衛認爲，人可以通過自己的努力改變自己的命運。矮個子的侍衛說：“我們都是伺候皇帝的人，命運自然由皇帝決定。”兩人誰也說服不了對方，爭吵起來。

宋仁宗聽了覺得十分有趣，突然想起原來那個侍衛領班升職了，還沒有找到合適的人替補。於是，宋仁宗悄悄回到自己的書房，拿起筆寫了兩張紙條。這兩張紙條都是一句話：誰先到達你處，你便讓他升任領班侍衛。然後他將兩個紙條裝在兩個小盒子當中，分別叫矮個子侍衛和高個子侍衛送到負責皇宮內務的總管那裏。

宋仁宗估計矮個子的侍衛差不多已經走到半路的時候，他才把高個子的侍衛叫過來：“來，你把這個送到總管那裏。”不久，總管傳回消息：按照皇帝的旨意，已經推薦高個子總管爲領班侍衛。宋仁宗明明特意安排矮個子先去，爲什麼結果反而是高個子做了侍衛長呢？

原來矮個子侍衛和高個子侍衛離開之後，宋仁宗另外安排了兩名侍衛分別在半路上攔住他們，跟他們打招呼。矮個子侍衛遇到可以聊天的人，很開心，聊得不亦樂乎；高個子侍衛一心惦記着完成任務，只是匆匆打了一個招呼就繼續往前走，直接把那個小金盒送到了總管那裏。僅僅因爲搶先了幾步，他得到了一個改變自己命運的機會。

宋仁宗感嘆說：“人如果自己不努力，就連皇帝也幫不上你的忙啊！”這就是教導我們：人要靠自己的努力。

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