就在前幾天，世界人民準備喜迎2019的時候，英國國防部傳出消息稱，英國可能在南海、加勒比海等地新建軍事基地。對於英國的這一表態，除了各界媒體例行公事般的援引報導之外，再無其他反應。因爲事情在那明擺着，以英國目前的國力和軍力來看，守好自己那一畝三分地就已經是萬幸了。要搞事情，用網友的話說，請三思：有錢嗎？有技術嗎？有人嗎？

曾經的“日不落帝國”淪落到今天想搞個大新聞都沒人搭理的境地，不能不說淒涼。那麼，曾經風光無限的大英帝國是如何一步步衰落到今天這般田地的呢？

英國的崛起有賴於其強大的海軍，可以說英國興衰史就是一部海權的發展史。從16世紀開始，英國走上了殖民擴張的道路，同早期開始進行殖民擴張的西班牙、葡萄牙以及後起的荷蘭、法國相比，英國在人口、綜合國力等各方面並沒有明顯的優勢。但由其相對於歐洲大陸而言孤懸海外的獨特地理位置使得英國只要能牢牢掌握海上的優勢，其本土便可安然無虞。也正是因爲如此，早在16世紀英國便開始組建了正規的海軍力量。

1588年，英國海軍打敗了西班牙“無敵艦隊”而成爲了新的海上霸主，17世紀中期，又打敗了有“海上馬車伕”之稱的荷蘭獲得了海上商路的控制權，到1763年“七年戰爭”結束，英國正式確立其海上霸權。

憑藉着海軍優勢，大英帝國的米字旗幾乎插遍了全球每一塊人類蹤跡所及的大陸，英國成了實至名歸的“日不落帝國”。依靠着衆多海外殖民地和一系列通商特權，廉價的原料和廣闊的市場使得工業革命的先發優勢展現得淋漓盡致，僅僅是貿易剪刀差就足以保證英國的國力雄踞各國之首。憑藉着強大的海軍力量和衆多殖民地的供血，英國先後打敗了企圖挑戰英國霸權的拿破崙和威廉二世，那句在“在最後一個印度人流乾最後一滴血之前，大英帝國絕不投降！”可絕不僅僅只是說說，殖民地對於英國而言可真的是性命攸關。但沒有海軍優勢，就沒有對殖民地的掌控。但到了19世紀後期，海軍的維護成本一路激增，畢竟海軍再也不是過去砍光一片森林就能維持的了。所以失去了殖民地，英國也將失去強大的海軍力量。

英國的海上霸權不知不覺就被這個如悖論一般的魔咒套上了絞索，可偏偏一戰中英國雖然獲得勝利，但其國力也遭受了嚴重的削弱。雖然到一戰結束時英國海軍的戰艦總數由戰前的688艘增加到了737艘共230.9萬噸，以戰列艦和戰列巡洋艦爲代表的新式主力戰艦由戰前的29艘增加到了42艘，但戰爭中英國財政的鉅額支出使得英國政府不得不考慮縮減海軍軍費，而戰時高強度的作戰和機動也大大加速了英國海軍艦隻的老化速度。一方面缺錢，而另一方面海軍又有一大堆老舊軍艦需要更新，怎麼辦？拆！於是從1918年開始，英國海軍先後拆解了排水量200萬噸的舊軍艦，其中戰列艦38艘、戰列巡洋艦2艘，輕型巡洋艦87艘，各型驅逐艦300艘。而就在這時，美國和日本海軍的迅速崛起也使得英國的海上霸權遭受了巨大的威脅，雖然經過《五國海軍協定》的調解，英國還是保住了其海軍優勢地位，但根據條約規定，美國擁有了與英國等同的海軍實力，英國獨享了兩個半世紀的海上霸權開始消失。

到了20世紀30年代，受資本主義世界經濟危機的衝擊，英國的財政狀況進一步惡化，國內失業率長期居高不下，這使得英國海軍的建設經費投入進一步減少，不僅是英國主力艦隊軍艦更新緩慢，而且對於英國來說致命攸關的海外殖民地的防務也被嚴重縮減。從20年代初到30年代中期，英國海軍平均年造艦噸位僅爲約3萬噸左右，英國重點規劃的位於新加坡的海軍基地的建設也一直處於停滯狀態。到了30年代中期，隨着納粹德國在歐洲的崛起和日本在亞洲和太平洋地區的不斷擴張，感受到強烈危機的英國開始加速擴大海軍投入，1935年1月，造艦噸位達到了13.9萬噸，1936年1月則提升至29.1萬噸到1929年3月，英國海軍的在建噸位達到了54.4萬噸。截至1939年9月，英國海軍共擁有12艘戰列艦、3艘戰列巡洋艦、68艘輕重巡洋艦、6艘航空母艦和201艘驅護艦及69艘潛艇。

但此時的英國已經無力同時掌控所有的海域，只能把艦隊集中於北海、地中海和大西洋等對英國本土安全至關重要的海域。雖然英國一再向位於亞洲和太平洋地區的殖民地保證：一旦他們遭受到威脅，英國將派遣一支強大的艦隊前往遠東，但也僅僅只是保證了。太平洋戰爭爆發後，英國在太平洋的海軍力量迅速被日本打敗，英國在亞太地區的殖民地新加皮、香港、緬甸等地也迅速被日本佔領，未被入侵的澳大利亞、新西蘭也岌岌可危，不得不依賴美國的軍事保護。這使得英國各殖民地開始認識到英國殖民當局的色厲內荏，再加之二戰中民族解放意識開始在各殖民地和半殖民地紛紛覺醒，英國傳統殖民地印度、緬甸等國家相繼脫離英國獨立。素有英國“王冠上的明珠”的印度的獨立，標誌着“日不落帝國”已經開始日薄西山。

英國霸權的衰落，固然有時代發展的必然因素，19世紀中期以後，隨着工業革命技術不斷擴散，英國已經失去了先發優勢，後起的德國、美國及日本對英國的海上霸權提出了挑戰。而作爲一個嚴重依賴海外貿易的島國，一旦海上霸權動搖其衰落將會是必然，而反觀美國，則依靠廣闊的國內市場完成早期資本的積累，一步步發展成新興的強國。

即使英國的霸權衰落是歷史的必然，但如果沒有內部的失誤，這一進程或許會慢的多，而偏偏自20世紀初開始，傲慢的英國貴族們先是急不可耐地一頭踏入了一戰的泥沼中，隨後又在戰爭慘烈的損失下被嚇得杯弓蛇影，在20世紀初到30世紀中期寶貴的海軍發展窗口期內無所作爲。對於英國而言，失去了海軍就失去殖民地，而失去了殖民地英國的霸權也就不復存在。但兩個半世紀以來的養尊處優使得執掌國運的貴族們什麼都想得到又什麼都害怕失去，只能眼睜睜看着昔日的榮光被歷史的浪潮一點點衝盡。