孟加拉大饑荒：人類歷史上最嚴重的種族滅絕

“我討厭印度人。他們是殘忍的民族，有着野蠻的宗教。饑荒是他們自己的錯，他們繁殖起來象兔子。”

-- 溫斯頓·丘吉爾

英國政府執行嚴厲的經濟政策，並不同情印度人民。在英國的統治期間，印度遭受了無數次嚴重的大饑荒，其中最嚴重的一次是孟加拉大饑荒是1770年。隨後發生了發生嚴重饑荒的年份在1783年、1866年、1873年、1892年、1897年，最後一次饑荒是1943-1944年。

以前的印度統治者如果一出現饑荒，會迅速採取措施應對災難。而在英國殖民統治期間，大多數饑荒是由於季風延遲以及英國爲了自己的經濟利益而過度開發自然資源。他們並不關心到饑荒導致的嚴重破壞。他們唯一關心的是饑荒對稅收帶來的影響。

首次大饑荒發生在1770年，當時情況相當嚴重。這場大饑荒從1769開始到1773年結束，造成1000萬人死亡，比二戰期間被大屠殺的猶太人還要多幾百萬。這場大饑荒讓當時孟加拉人口銳減了三分之一。John Fiske在他的《未見的世界》一書中寫到：1770年孟加拉大饑荒死亡人數要比14世紀歐洲黑死病的死亡人數還要多。在莫臥兒王朝統治期間，印度人民被徵10~15%的稅。這些錢部分用於供養統治階層，也有部分用於設立安全基金，用於預防來年收成差出現災荒。

根據1765年簽訂的《阿拉哈巴德條約》，莫臥兒王朝的沙阿拉姆二世皇帝將收稅權授予東印度公司，英國將稅收增加到50%。印度農民甚至沒有意識到稅收易主了。他們仍然相信稅收交給了他們的皇帝。

收成每年有好有壞，這個很正常也很常見。這就是交稅之後有點結餘對於他們的生計是如此的重要。1768年收成較差，而原來的安全基金已經不復存在，而次年又出現了可怕的乾旱，饑荒主要發生在西孟加拉邦、比哈爾邦，但也涉及奧里薩邦、恰爾肯德邦等地。其中受災最嚴重的是孟加拉的Birbum和Murshidabad。成千上萬的饑民急於尋找食物，最後都死於飢餓。呆在原處意味着死亡。大片的農田被拋荒。田野雜草叢生，成了深不可測的叢林。

而在先前，每當出現饑荒的前兆，印度的統治者會減免稅收並給予一些援救措施援助災民。而英國殖民地統治者忽視饑荒警告，1770年大饑荒終於爆發。1771年開始大規模的死亡。而在那一年，東印度公司反而把稅增加到60%用以彌補徵稅人口的減少。勞動人口越少導致產量越少，意味着收越少。而那些在饑荒中倖存下來的農民反而被迫支付兩倍的稅收，以確保英國財政部的收入不減少。

從莫臥兒王朝統治者接手孟加拉後，英國殖民者推行種植單一的經濟作物，這些都是爲了出口。原來種植水稻和蔬菜的農民現在被迫種植靛藍、罌粟等經濟作物，雖然市場價值高，但卻不能解決食品短缺。饑荒之下，沒有可替代的食物。乾旱接二連三。種植品種單一導致了災難性後果。統治者對饑荒沒有任何積極的應對措施。更有諷刺意味的是，東印度公司在1771年大饑荒那年的收入反而要比1768年要高。