谈及机枪，那么不得不提机枪界的鼻祖——马克沁重机枪和翘楚——加特林机枪，值得一提的是这两架机枪的命名都是以它们制作者的名字命名海勒姆·史蒂文斯·马克辛和理查·乔登·加特林。

马克辛机枪亦称马克沁机枪。马克沁机枪是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器。其口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐 (19毫米)式自动方式，水冷枪管；采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，理论射速 600发/分，可以单、连发射击；也可以通过射速调节器调整为慢射速 100发/分。马克沁机枪结构复杂，采用水冷枪管较为笨重，帆布弹带受潮后可靠性变差，但在近代战争中曾被普遍使用。

在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗发一颗。战争胜利的决定力量在很大程度上取决于装弹速度的快慢，很多人还没有来得及填上第二发子弹就莫名其妙地被击毙了。而马克沁的机枪，在发射瞬间，机枪和枪管扣合在一起，利用火药气体能量作为动力，通过一套机关打开弹膛，枪机继续后坐将空弹壳退出并抛至枪外，然后带动供弹机构压缩复进簧，在弹簧力的作用下，枪机推弹到位，再次击发。这样一旦开始射击，机关枪就可以一直射击下去，直到子弹带上的子弹打完为止，能够省下很多装弹时间。

首次实战应用是在1893─1894年南中非洲罗得西亚英国军队与当地麦塔比利──苏鲁士人的战争中，在一次战斗中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。

加特林机枪是一种手动型多管旋转机关枪。加特林机枪是由美国人理查·乔登·加特林在1860年设计而成的，是在世界范围内大规模第一支实用化的机枪。1874年前后，加特林机枪输入中国，当时称其为"格林炮"或"格林快炮"。50年代以后加特林原理首先被美国经重新改良后应用在枪械及小口径航炮和防空炮上，使用该续射速普遍可以达到每分钟每管1000发以上。

1865年以后，加特林机枪由4管改为6管，到1867年～1868年增加又增加到了10管，但在影视作品中我们大多数看到的是6管。现代的加特林机枪，已经不是古老的手摇发射了，改用电动机或者液压马达驱动，最大射速达到每分钟6000发到10000发。在战争电影中加特林的身影多次出现，《第一滴血》《速度与激情》等等，在各种游戏中他的身影同样不会缺席，机枪翘楚名副其实。