在2018年4月中旬，以美军为主导的北约空军对叙利亚进行了军事打击。同时美国、英国和法国的海军舰艇也在地中海发射了巡航导弹对境内的军事基地进行了精确打击。但可能是因为打击的效果不太好，据俄罗斯官方消息，一百多枚巡航导弹有超过一半被拦截。这也美军大为恼火，为此原本要进入波斯湾部署的杜鲁门号核动力航母进入地中海开始进行巡航。

尼米兹级航母属于美军现役的主力航母，一共装备了10艘，其满载排水量超过了10万吨，属于超大型航空母舰。除了吨位较大以外，其舰载机数量也非常多，一共达到了82架，其中约45架是F/A-18E/F“超级大黄蜂舰载机”。这款舰载机具备较强的制空和对地攻击的能力，美军现在地中海部署一艘核动力航母，其打击威力不亚于任何一支一流国家的空军力量。再加上美军在中东地区频发调遣战机，航母的到来意味着美军即将发动新的军事行动。

为了能够保证俄军在叙利亚作战部队和军事基地的安全，俄罗斯空天军一架苏-30SM战机在2018年5月初从空军基地起飞进入地中海区域执行侦察任务。虽然俄罗斯国防部并没有向外界透露这架苏-30SM战机到底执行什么任务，但是结合美军航母在叙利亚外海巡航的情况来看，苏-30SM应该是去执行对美军航母的监视任务。不过就在起飞没多久，苏-30SM战机就在叙利亚海域意外坠毁，飞行员跳伞失败全部遇难身亡。这次的神秘坠毁也引发了美俄两国的争执，纷纷认为是对方的原因。

苏-30SM战机是俄罗斯苏霍伊公司以苏-27SK战机为基础研发的一款多用途双发战斗机，其实这款战机更多还是借鉴了印度苏-30MKI战机的技术和设计经验。只是将其换装了国产的航电系统和动力系统，无论是机动性能还是电子设备都较之前的俄制战机有很大的提升。在2012年交付之后，这款战机迅速与苏-35战机一同成为俄罗斯的主力战斗机，并在2015年派遣进入叙利亚境内执行护航和轰炸的任务。美国军事专家认为，俄军战机的坠毁更多是因为其战机自身性能和维护状况的影响，与美军并没有任何关系。不过俄军认为，应该是美军采用了干扰武器，导致战机设备失灵从而发生坠毁事故。