在2018年4月中旬，以美軍爲主導的北約空軍對敘利亞進行了軍事打擊。同時美國、英國和法國的海軍艦艇也在地中海發射了巡航導彈對境內的軍事基地進行了精確打擊。但可能是因爲打擊的效果不太好，據俄羅斯官方消息，一百多枚巡航導彈有超過一半被攔截。這也美軍大爲惱火，爲此原本要進入波斯灣部署的杜魯門號核動力航母進入地中海開始進行巡航。

尼米茲級航母屬於美軍現役的主力航母，一共裝備了10艘，其滿載排水量超過了10萬噸，屬於超大型航空母艦。除了噸位較大以外，其艦載機數量也非常多，一共達到了82架，其中約45架是F/A-18E/F“超級大黃蜂艦載機”。這款艦載機具備較強的制空和對地攻擊的能力，美軍現在地中海部署一艘核動力航母，其打擊威力不亞於任何一支一流國家的空軍力量。再加上美軍在中東地區頻發調遣戰機，航母的到來意味着美軍即將發動新的軍事行動。

爲了能夠保證俄軍在敘利亞作戰部隊和軍事基地的安全，俄羅斯空天軍一架蘇-30SM戰機在2018年5月初從空軍基地起飛進入地中海區域執行偵察任務。雖然俄羅斯國防部並沒有向外界透露這架蘇-30SM戰機到底執行什麼任務，但是結合美軍航母在敘利亞外海巡航的情況來看，蘇-30SM應該是去執行對美軍航母的監視任務。不過就在起飛沒多久，蘇-30SM戰機就在敘利亞海域意外墜毀，飛行員跳傘失敗全部遇難身亡。這次的神祕墜毀也引發了美俄兩國的爭執，紛紛認爲是對方的原因。

蘇-30SM戰機是俄羅斯蘇霍伊公司以蘇-27SK戰機爲基礎研發的一款多用途雙發戰鬥機，其實這款戰機更多還是借鑑了印度蘇-30MKI戰機的技術和設計經驗。只是將其換裝了國產的航電系統和動力系統，無論是機動性能還是電子設備都較之前的俄製戰機有很大的提升。在2012年交付之後，這款戰機迅速與蘇-35戰機一同成爲俄羅斯的主力戰鬥機，並在2015年派遣進入敘利亞境內執行護航和轟炸的任務。美國軍事專家認爲，俄軍戰機的墜毀更多是因爲其戰機自身性能和維護狀況的影響，與美軍並沒有任何關係。不過俄軍認爲，應該是美軍採用了干擾武器，導致戰機設備失靈從而發生墜毀事故。