冰人1991年被發現。1991年9月，兩名德國登山遊客西蒙夫婦（Helmut和Erika Simon）來到意大利境內的阿爾卑斯山探險，於1991年9月19日共同發現的。在一個1萬英尺的山谷中，他們發現了一具赤裸、扭曲、臉朝下躺在冰雪中的屍體。起初這兩位探險者以爲這冰人是一位發生意外的現代登山者。而科學家的研究發現，這並不是意外死亡的現代登山者，而是一件也許有着幾千年歷史的無價之寶。

根據它被發現的地點，這個冰人被稱爲“奧茲”。它也許是在自然條件下形成的最古老的木乃伊。在他死後，雪把他掩埋了。他被迅速凍結，因此得以保存。奧茲的屍體在冰雪中沉睡了5000年以上。他所在的地點向人們提示：很顯然，是某種意外殺死了他。

奧茨死亡時，大概1.66米高，年齡在30歲左右。因爲死亡後，屍體很快被白茫茫的冰層覆蓋，所以遭到的破壞很少。除了他的現有信息之外，科學家甚至想知道他的童年在哪兒度過，爲此他們藉助刑事案件偵破的現代技術。科學家先收集了他身上的花粉和灰塵粒，測定了他牙齒上的同位素，並和他遇難地的周邊環境中的岩石、土壤和水樣本的化學元素進行對比，結果發現，奧茨牙齒中氧的同位素18O含量更接近降雨很多的意大利，而不是降雨少、18O含量也少的奧地利，而通過對鉛的放射性同位素含量的進一步研究，他們發現博扎諾北部的小鎮Velturno可能就是他出生的地方。

2001年時，科學家曾經通過X射線發現奧茨靠近左肩膀上有一處箭傷，外套上也有對應的破裂。不過，中箭之後，箭很快被拔出。同時，他的手上、手腕處和胸部都有刀傷和瘀傷。通過DNA分析，科學家在他的武器上發現了其他四個人的血跡，一處在刀上，兩處在同一個箭頭、一處在他的外衣上。

這些都暗示了奧茨可能參與了一場打鬥，可能是兩個鄰邦之間的衝突。DNA證據顯示，奧茨和他的同伴們遠離了自己的領地，幫他拔出箭的同伴可能也受了傷。他給奧茨做的包紮非常粗陋。另外，奧茨手邊的銅斧工藝相當複雜，必須得有好多人一起打製精煉，這可能也暗示了這場打鬥是精心策劃的。

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