我們通常見到仙人掌都是在書桌上、陽臺上小小的一盆,據說能夠防輻射淨化空氣,增強室內的綠意。更常見的可能是火龍果,你一定不知道火龍果也是仙人掌類植物吧,但是並不能理解爲所有仙人掌類的果實都是火龍果哦,不同的仙人掌品類有着不同的仙人掌果。墨西哥素有仙人掌國度之稱,仙人掌對墨西哥意義深遠,得從古文明談起。

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

仙人掌果甜美多汁,果肉顏色或紅、或黃、或綠,是墨西哥乾旱高原上最珍貴的果實之一。(ntrzacatecas.com)

根據阿茲特克神話,日神與月神誓不兩立,日神終究戰勝了月神,月神之子科比(Cópil)被當成祭品奉獻給日神;科比那顆仍舊跳動的心,落在岩石上,不久後便長出一株結滿果實的仙人掌,一隻老鷹以這株仙人掌爲棲所。仙人掌果(tuna)彷彿人的心臟一般,象徵生命。老鷹在神話裏常被比喻爲敏捷,是日神的使者,而老鷹將仙人掌踩在腳下,鷹瓜並抓著一顆仙人掌果,儼然司祭握著仍有餘溫的心臟,意味着日神凌駕月神之上。身兼日神的戰神於是賜予阿茲特克人神諭,以此神聖圖像爲藍本,找尋建國基地:一隻叼着蛇的神鷹棲息在仙人掌上。

1325年,阿茲特克人終於根據神諭找到建國基地,建立都城特諾奇提特蘭(Tenochtitlán,即今日的墨西哥城)。「Tenochtitlán」原意乃仙人掌之地。 全球仙人掌科植物逾三百七十屬,分佈在墨西哥就多達一百屬,其中的六十屬爲原生於墨西哥,有團扇形、灌木狀、圓柱形、圓球形、攀爬形、葡匐型,大大小小,林林總總,足以叫人眼花撩亂。神諭所指的是一種有團扇肉質莖的仙人掌科植物,學名爲「Opuntia dillenii」,阿茲特克人的納瓦語稱之「nopalli」,現代墨西哥人則將之簡化爲「nopal」,讀音爲:「諾巴爾」。團扇仙人掌原產地爲墨西哥高原,其歷史可追溯至一萬年以前,透過鳥類的傳播而散佈到美洲其他乾旱地區,北自加拿大、南至阿根廷皆可窺見蹤影。

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

團扇仙人掌原產地爲墨西哥高原,其歷史可追溯至一萬年以前,透過鳥類的傳播而散佈到美洲其他乾旱地區,北自加拿大、南至阿根廷皆可窺見蹤影。(維基共享)

在前哥倫布時期,美索亞美利加部落無役獸協助搬運工作,也不知輪子爲何物,竟然可以興建出宏偉的金字塔,其中的奧祕就在於仙人掌。古印地安人利用圓木的滾動原理作爲運輸工具,將大石塊置於圓形枕木上,以人力拖拉,爲減輕搬運時的摩擦力,而將仙人掌肉質莖的潤滑凝膠塗抹於枕木上,作爲潤滑劑。 團扇仙人掌亦可做爲食材和藥材。削掉圓扁肉質莖上的尖刺,橫切成細條,煎炒調味後即可入菜,甚至還可變化出各式各樣的菜餚,涼拌、熱炒、火烤皆宜,系墨西哥最普遍的食材。而仙人掌果甜美多汁,果肉顏色或紅、或黃、或綠,是墨西哥乾旱高原上最珍貴的果實之一。

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

國內最常見的仙人掌果就是火龍果。

火龍果的原產地是哥倫比亞、古巴、厄瓜多爾、巴拿馬、危地馬拉、哥斯達黎加等中美洲地區。後來傳入了泰國、越南等東南亞地區,跟着引入中國臺灣,之後纔在雲南、福建、廣東、廣西、海南等地廣爲種植。

火龍果裏含有其它水果所沒有的花青素與植物蛋白,還有豐富的水溶性纖維與多種維生素,對機體有抗氧化抗衰老、美白減肥、排毒護胃、預防貧血等多種益處。

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

《弗倫提諾古抄本》(Códice Florentino)紀錄了阿茲特克人如何以團扇仙人掌爲藥方,治療各種疾病。例如:利尿、消腫、降血糖、治挫傷、消炎解熱、癒合骨折、治療燒燙傷、排除體內寄生蟲、舒緩扁桃腺發炎、加速膿瘡化膿、幫助婦女順利分娩、增加產婦分泌乳汁。現代醫學證實,團扇仙人掌富含蛋白質、礦物質、維生素、β-胡蘿蔔素、十八種氨基酸,可增加人體免疫力,對癌症、心血管疾病、糖尿病皆有相當療效。晚近,由團扇仙人掌所粹取的保健食品頗受青睞。

火龍果(仙人掌果),墨西哥不可或缺的文化圖騰與經濟作物

蔬菜仙人掌

古印地安人種植仙人掌預防風蝕地形,將仙人掌視爲天然籬笆防止齧齒科動物危害玉米等作物,以乾枯的莖幹做爲柴火,以附著於仙人掌表面的胭脂蟲爲紅色染料。胭脂蟲其實是仙人掌的病蟲害,蟲子體形微小,外觀呈白色,但體內充滿鮮紅汁液,用於染布、或作爲繪畫原料。爲了大量採集胭脂蟲,古印地安人早已藉人工方式繁殖胭脂蟲。西班牙人進駐墨西哥後,見識到這種美麗的紅色天然染料,莫不爲之瘋狂,進而引進歐洲。十七世紀,胭脂蟲成爲銷往西班牙的重要產品之一,與黃金白銀一樣貴重。

墨西哥大量種植團扇仙人掌,是不可或缺的經濟作物,然而,並非所有仙人掌科植物均可作爲日常的食材或藥材。有些仙人掌含大量生物鹼,食用後會引起致幻作用,劑量低有鎮定效果,劑量高則可能致命。例如,墨西哥俗名「peyote」(音譯:白藥帖)的烏羽玉(Lophophora williamsii),其致幻毒素與LSD類似,已被墨西哥政府列爲毒品,請勿食用。

相關文章