正山小種紅茶按照品質特徵和加工工藝的差別，可分爲正山小種和煙正山小種紅茶。其中：正山小種紅茶指的是武夷山市桐木村及桐木村周邊海拔600-1200米原產地域範圍內，來自當地傳統的菜茶羣體品種，經傳統工藝製作，獨具特有高山韻和桂圓乾香味的紅茶品種。它依靠感官指標的不同分爲特級、一級和二級。

煙正山小種紅茶是正山小種紅茶原料經過鬆茗燻焙後，形成正山小種紅茶特有一股濃醇的松茗香和桂圓乾香，二三泡後具桂圓湯味，稱煙正山小種。而其他各縣市仿小種製法所產的毛茶及工夫紅茶，參照煙正山小種紅茶的燻焙工藝，熏製而成具有松茗香，但二三泡後無桂圓湯味，僅顯工夫紅茶味，均稱爲煙小種，外山小種或人工小種。煙小種根據產品質量與不同分爲一級、二級、三級3個等級。

祁門紅茶的主要成分爲香葉醇、茶顏色爲棕紅色，切成0.6－0.8釐米，味道濃厚，強烈醇和、鮮爽。其次它的形條索緊細秀長，略帶彎曲，金黃芽毫顯露，鋒苗秀麗，色澤烏潤；再者沖泡後湯色紅豔潤澤，葉底鮮紅明亮，滋味濃醇而不澀；其香氣因火功不同而分別呈現出不同風韻香氣，清新芬芳馥郁持久，有時明顯的甜香，有時帶有玫瑰花香，還有蜜糖香、果香。

祁紅的這種特有的香味，被國外不少消費者稱之爲“祁門香”。