人們常說，爲人處世要“見機行事”，要“當機立斷”。話雖如此，要真正做到“見機行事”和“當機立斷”，卻並非是一件容易的事情。那麼，如何才能真正做到“見機行事”和“當機立斷”呢？要真正做到“見機行事”和“當機立斷”，需要見微知著。

西漢楚元王劉交是漢高祖劉邦的弟弟，是劉邦幾個兄弟中文化水平最高的一個，不僅爲西漢開國立下了汗馬功勞，爲人處世也很有一套，對當時的名士申公、白生和穆生等人都體貼入微，十分禮遇，他知道穆生不愛飲酒，每次設酒席，便會特意命人爲穆生另外準備甜酒。

劉交去世後，其子劉郢繼位爲楚王。劉郢在位時期，也像他的父親那樣尊師重教，禮遇申公、白生和穆生等人。可惜劉郢在位的時間並不長，在楚王的位置上僅僅幹了四年就去世了，於是，劉戊繼位（漢文帝六年，公元前174年）爲第三任楚王。

剛開始時，劉戊也常爲穆生準備甜酒，但時間一長，他就忘記了。穆生見劉戊不再爲自己準備甜酒，嘆息說：“可以離開了。不備甜酒，表示大王的心意已顯得怠忽，再不走，楚人就要把我抓到市集上處刑了。”於是稱病不起。

申公和白生一起來勸穆生，硬把他從牀榻上拉起來，說：“你難道就不念及先王對我們的恩德嗎，如今大王只是在細微禮節上遺忘一次，何須做到這種地步？”

穆生說：“《易》稱：知幾其神。幾者，動之微，吉凶之先見者也。君子見幾而作，不俟終日。先王所以禮吾三人者，爲道存也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可與久處？吾豈爲區區之禮哉？”

這句話的意思是：《易經》上說，能知機者是神人。機是行動的徵候，吉凶的先兆。君子見機行事，不稍延誤。先王之所以禮遇我們三人，是天道尚存；現在大王忽略了，表明他已經遺忘天道。遺忘天道的人，哪可與他長久相處呢？我哪裏是爲了區區禮節上吹毛求疵啊？

穆生因此堅持稱病辭去，而申公和白生仍留在劉戊身邊。

漢景帝二年，薄太后去世，舉國服喪。在服喪期間，劉戊不僅肆意飲酒享樂，竟然還與人“私奸”（有人認爲，這是漢景帝爲了“削藩”而強加給劉戊的罪名）。

在古代，服喪期間必須清心寡慾，飲酒享樂都將被視爲大逆不道，更不要說與人“私奸”了。故而，不久之後，便有人向漢景帝告發了劉戊的大逆不道的罪行。

鑑於與劉戊是堂兄弟的情分，漢景帝起初並未採納部分大臣誅殺劉戊的建議，而是決定減小劉戊的轄區，下旨收回東海郡。

對於這樣的處罰，劉戊不但沒有領情，反而十分惱怒，遂與吳王劉濞通謀反叛。楚國相張尚和太傅越夷吾極力勸諫，劉戊不聽，殺了張尚與越夷吾。申公和白生進行勸諫，劉戊也不聽，且將二人判以胥靡之刑，罰他們穿上紅色囚服在鬧市舂米，極盡對文人名士侮辱之能事。此時的申公和白生，不知會不會感嘆當初沒有聽穆生的話，離開劉戊？

次年，即漢景帝三年，劉戊與吳王劉濞等正式發動叛亂，史稱“七王之亂”。叛亂之初，劉戊與劉濞率兵西攻梁地，但梁王劉武憑藉城牆的堅固，嚴防死守，劉戊與劉濞無奈，於是轉而前去攻打駐守在下邑的周亞夫。

周亞夫一面堅守不出，一面派人斷絕吳、楚糧道。劉戊與劉濞的叛軍糧食被斷絕，兵卒飢餓，更希望速戰速決，便連夜派兵在周亞夫營寨的東南面不斷進行騷擾。

周亞夫看出這是劉戊與劉濞的“聲東擊西”之計，對叛軍在東南面的騷擾不予理睬，而是派兵加強營壘西北面的防備。不久，叛軍果然從西北面發動進攻。由於周亞夫早有準備，故而反打了叛軍一個措手不及。

於是，叛軍兵敗如山倒，吳王劉濞率爲數不多的部下連夜逃走，渡過淮水逃到丹徒，試圖保住東越。西漢朝廷派人以利誘惑東越。東越人於是趁劉濞出去勞軍時，派人將他刺殺，並將他的頭裝起來，派一傳車送給漢景帝。

幾乎是與此同時，劉戊也因爲兵敗被迫自殺，受此牽連，劉戊身邊的人，因爲參與謀反叛亂，被殺了不少。申公因爲之前被劉戊罰做勞役，深感恥辱，回到故鄉魯地教書，“終身不出門，復謝絕賓客”，後來因爲漢武帝徵召，他這才重新出山。

穆生以生病爲由，堅持辭去，從而讓自己不被捲入到劉戊的忤逆事件中去，保住了自己的尊嚴乃至生命，是見機行事、當機立斷。而穆生的見機行事和當機立斷，則是建立在從劉戊不再爲自己準備甜酒這件小事上的。通過這件小事，穆生中看出了劉戊乃“忘道之人”，不可與其長久相處，是見微知著，可謂睿智。