美國太空總署（NASA）正爲探索火星任務籌備得如火如荼，當局週五（11日）宣佈，將在2020年的火星探測任務中，派出人類史上首架星際直升機，在火星極爲稀薄的大氣層飛行。若試飛成功，日後就可派直升機去無人車難以抵達的火星地形探測。

NASA表示，火星直升機其實算是無人機，因上面沒有駕駛者，其機身只有壘球般大小，重1.8公斤，內設太陽能儲電池和加熱裝置，屆時將附在“火星2020號”探測車上結伴升空。

負責人米米．翁（Mimi Aung，音譯）指出，地球的直升機最高飛行高度紀錄是1.2萬米，不過由於火星大氣層密度比地球的低100倍，直升機在火星表面貼地飛行，已相當於在地球3萬米高空飛行。

火星直升機的一對螺旋槳轉速，將達至每分鐘3000轉，是普通直升機的10倍。不過，翁表示由於火星與地球相距5500萬公里，因此沒法利用搖控實時控制直升機，只能靠它自己執行任務。