吞劍令人不安又敬畏，但瞭解了吞劍背後的原理之後你可能會感到很驚訝。

　　吞劍的歷史可追溯至四千年前的印度，而如今全世界僅一百人左右還在表演吞劍。所有吞劍者的共同點是他們擁有神祕的胃腸道構造，使得他們能吞下40.6釐米的劍（或者更長），一直將劍捅到他們的腸子裏。

　　42歲的Ilise S. Carter是一名職業吞劍表演者，她的藝名是The Lady Aye。她說：“人們喜歡吞劍，有些人天生就適合表演吞劍，而有些人天生就不能吞劍。”她常常表演吞劍，最近她在布魯克林病理解剖學博物館的一間黑暗地下室裏，對着一百名觀衆講起了吞劍史和表演吞劍所需的技巧。

　　學習吞劍是一個心理遊戲，你需要無意識地控制身體功能。英國放射學顧問Brian Witcombe曾研究過吞劍，並因此在2007年獲得搞笑諾貝爾獎。他表示：“最讓我感到離奇的是吞劍表演者爲了吞劍而花費的功夫和努力。”Carter就是如此。她說她的學徒期非常殘酷，她花了兩年時間練習並形成習慣，她已對她的無意識反應有了心理預期，這正是吞劍者的祕密所在。

　　資料圖片：吞劍（拍於北京高碑店廟會）

　　如今，Carter是一名吞劍表演者和一個自由撰稿人，而她以前並不是吞劍者。從小在曼哈頓長大的她原本因金錢而選擇當一位金融編輯，直到8年前一位藝術家和雜耍表演者A.V. Phibes的勵志演說改變了她，使得她開始接受訓練。

　　訓練過程以表演者抑制自己的嘔吐反射並打開他們的食道上括約肌開始，這塊肌肉相當於打開和關閉食道的封印。接着他們要調整他們的身體，讓他們的食道變直，使得劍通過圍繞在他們心臟周圍的彎管。最後，他們還必須打開食管下端括約肌，讓劍進入他們的胃部。

　　資料圖片：世界僅存的吞劍表演者之一、來自美國田納西州的報告合著者丹·邁爾表演吞劍。

　　對於外行來說，控制食道上括約肌還有點邏輯，因爲這是嘔吐反射出現的地方。然而，控制食管下端括約肌就真的太令Abraham Khan印象深刻了。這位紐約大學Langone醫學中心的胃腸病專家表示食管下端括約肌約有食道上括約肌三分之一的壓力來使得它閉合。然而，它只有在身體吞嚥的時候纔會打開，它的功能完全屬於無意識行爲。Khan不知道一個人要怎麼樣才能控制這塊肌肉，Carter也不知道，她只知道要完全集中注意力。

　　食管下端括約肌與胃酸倒流的關係非常密切，有些年邁的吞劍者深受這一疾病的困擾。如果這塊肌肉的力量減弱，胃酸就會從胃裏面流出，刺激食管下端括約肌。久而久之，這會造成巴雷斯特食道症，這時候正常的食管細胞已經被與腸道類似的組織代替。這一疾病會增加人們患食管癌的風險。

　　現在沒有研究表明吞劍與食管癌有密切關係，吞劍造成的大部分死亡案例均來自表演期間，比如劍下墜的時候造成人們內出血。Carter並沒有胃病，她只是剛開始表演的時候有些怯場，這也是她表演時經歷的最困難的部分。她說：“一旦你掌握了吞劍，那麼吞劍就是表演中壓力最小的一部分。”