“水星凌日”是指水星運行到地球與太陽之間，它們三者之間幾乎成一條直線時，水星就會從太陽表面經過。這時人們在地球上可以看到，在耀眼的太陽光球層上，有一個小小的黑圓斑(像人臉上的一顆黑痣)自東向西緩緩移動，這一天文現象就叫“水星凌日”。

在人類歷史上，第一次預告水星凌日是“行星運動三大定律”的發現者，德國天文學家開普勒(1571至1630年)。他在1629年預言：1631年11月7日將發生稀奇天象——水星凌日。當日，法國天文學家加桑迪在巴黎親眼目睹此現象。從1631年至2003年，共出現50次水星凌日，其中，發生在11月的有35次，發生在5月的僅有15次。

水星凌日發生的原理與日食相似。由於水星和地球的繞日運行軌道不在同一個平面上，而是有一個7度的傾角。因此，只有水星和地球兩者的軌道處於同一個平面上，而日、水、地三者又恰好排成一條直線時，纔會發生水星凌日。地球每年5月8日前後經過水星軌道的降交點，每年11月10日前後又經過水星軌道的升交點。所以，水星凌日只能發生在這兩個日期的前後。

“水星凌日”跟月亮遮住太陽出現日食的原理一樣，但其幾率比日食小得多，因此更顯難得。據記載，“水星凌日”大約100年會出現13次，大多發生在11月，而在5月比較罕見。

觀察水星凌日必須藉助望遠鏡。它與觀察太陽黑子的方法相似。通常有兩種方法：一是投影法。通過望遠鏡，把太陽投影到一張白紙上進行觀察。二是目視法。在望遠鏡的物鏡上裝上濾光鏡，再進行觀察。天文愛好者可以用燒電焊用的黑玻璃，也可以用X光底片或電腦軟盤的磁片，幾張重疊起來製成眼鏡，戴上它用雙筒望遠鏡觀察水星凌日。選購雙筒望遠鏡時需注意兩點：一是口徑(物鏡)越大越好，物鏡(前鏡)直徑70毫米的較理想;二是選購多層鍍膜的物鏡，通常鍍綠膜、藍膜的較好，鍍紅膜的最差。需要着重指出的是，觀察水星凌日，千萬不能用肉眼直接看太陽，要注意保護眼睛。