許多世紀以來，狼人是西方神祕文化中最熱門的話題之一。這種怪物平時從外表看與常人無異，但一到月圓之夜就會變身爲狼人，失去理性並變得狂暴。歐洲的古書上雲:“即便一個心地純潔的人，一個不忘在夜間祈禱的人，也難免在烏頭草盛開的月圓之夜變身爲狼。”

　　從科學的角度看，這當然是一種迷信。不過，但凡迷信也並非都是空穴來風。譬如有些迷信是出自古人對自然現象的誤解一一儘管是誤解，但這一自然現象本身是不可否認的客觀存在。我們要破除迷信，首先就要本着科學的精神，探索隱，追查迷信背後那些被誤解的現象。

　　關於“月圓之夜人變狼”之說，我們不妨問這樣兩個問題，如果回答了它們，差不多也就解開了事情的真相:

　　一，在古代歐洲，迷信盛行一時，除了狼之外，還有貓(尤其是黑貓)、公羊、貓頭鷹和烏鴉等動物，都曾被教會和民間視爲魔鬼的化身或是奴僕。但爲何單單隻有狼人的故事流傳下來，而不是貓人或鳥人的故事?

　　二，爲何‘人變狼”單單發生在月圓之夜(按中國陰曆，這一天是望日)?

　　下面我們就試着來回答這兩個問題。

　　爲什麼是狼人?

　　首先，從生物地理學上看，自最近一個冰期結束，現今人類共同的祖先現代智人“入住”歐洲以來，歐洲歷史上就沒有出現過大型貓科動物。換句話說，歐洲人沒有受到過獅子、老虎和豹子之類的大型猛獸的侵害。歐洲原產的大型猛獸是熊和狼，其中唯一對古代歐洲畜牧業和人身安全構成威脅的，只有四處遊蕩的狼羣。與受到侵襲才攻擊人類的熊不同，狼羣嗜殺成性，往往會主動攻擊人類和他們的家畜。狼羣在襲擊羊羣或是馴鹿羣時，往往將自己喫不了的獵物也殺死，這樣就經常給牧人造成極大的損失。

　　而在古代的北歐和西歐地區，畜牧業又遠比農業重要一一這一點從當今歐洲人的飲食習慣上也可看出。那麼，狼作爲毀滅當地人生活來源的害獸，被歐洲人痛恨到什麼程度就可想而知了。人類的心理特性之一是妖魔化自己的敵人。比如說，對比‘下中國古代傳說我們可以發現，歐洲人把很多東方狐狸精所採取的迷惑人心的手段，也加諸到了狼的身上，認爲狼人可以迷惑幼兒走入叢林(還記得小紅帽和狼外婆的故事嗎)，並在那裏殺死他們等等。

　　其次，從生物學上看，出於狼的羣居習性，自古以來狼羣收養人類棄嬰的事件就屢有發生。相反，誰也沒聽說過虎孩、貓孩。由於狼孩是被狼羣撫養大的，他們的行爲方式和嚎叫都像狼。當這些可憐的棄兒回到人類社會時，被認定爲天生的狼人就毫不奇怪了。狼孩在某種程度上爲“狼人”的想像提供了現實基石出。

　　所以，爲何是狼人而不是貓人、虎人的故事會流傳至今，就不難解釋了。如果歐洲歷史上曾有過大型貓科動物，如果老虎、豹子也會收養人類棄嬰，那麼會有“虎人”、“豹人”之類的傳說流傳下來亦未可知。

　　滿月夜動物的異常行爲

　　那麼，爲什麼’人變狼”單單發生在“月圓之夜”呢，這裏面有什麼道理?

　　月亮作爲夜間天空中最明亮的天體，毫無疑問在任何時候都最引人注目。古人早就注意到，月亮對於地球上的環境和生物影響巨大，最簡單的例子，如潮汐現象和月經。古人同時還觀察到，月相的變化也影響了許多動物:有些動物選擇在滿月時交配，有些則在望夜顯得特別活躍。這一切都已被今日的觀察所證實。

　　譬如，許多軟體動物和魚類到了月圓之夜，生殖器官會脹大起來，爲交配做好準備。最吸引眼球的一個例子是，每年11月份的望夜，在澳大利亞的大堡礁海域，數億的珊瑚蟲好像事先商量好了似的，突然步調一致地把無以計數的卵子和精子排到水中，進行受精。究其原因是:珊瑚蟲對藍光極度敏感，滿月夜的月光射入水中，抵達珊瑚礁所在的海底時，只剩了藍光的成分;大概正是透進水中的藍光的刺激，協調了它們的行動。

　　滿月夜明亮的月光，還使很多動物走出黑暗，進行交際活動。以美洲的嫋猴爲例，在月亮更圓，月光更亮的夜晚，梟猴越是活躍。在望夜，它們像瘋了一樣四處亂跳，發出大聲的吼叫。另外一些動物，如許多夜行鳥類，則喜歡趁望夜明亮的月光提供的便利，進行覓食。

　　在滿月夜易發的疾病

　　除了注意到某些動物在月圓之夜會行爲反常，古人也早已注意到，某些平時看似很正常的人，在這一夜也會突然行爲失常(回憶一下前引的古書“一個心地純潔的人，一個不忘在夜間祈禱的人……”)，因此圓月通常與人類的某些行爲反常現象聯繫在一起。古代歐洲人認爲，圓月會引起某些人精神的暫時失常。英文中就有個單詞“lunatic"，原意是“與月亮有關的”，但引申爲“精神錯亂”。更別提在古代歐洲人的迷信中，所謂的女巫，一般也都在月圓之夜出來活動。

　　古人的這些觀察在一定程度上也爲現代人所證實。科學家注意到，有一類癲癰病看起來就與圓月有關。對醫院4年病歷記錄的調查表明，這種病在望日前後(包括望日)發病率較高。事後查明，這可能要歸因於滿月夜明亮的月光的刺激，因爲一旦望夜多雲，月光黯淡時，這種關聯就消失了。

　　與光亮(不限於月光)有關的，還有一種怪病，叫“卟啉症”。患者對光線異常敏感，光線太強，會導致皮膚潰瘍，有時甚至毀容。另外的症狀包括失眠症、躁狂症、驚厥、皮膚色素沉澱和紅牙。可想而知，這類病人在古代，也往往在滿月夜最容易犯病。

　　夜晚的光亮也可解釋最近關於滿月會影響到我們睡眠的報道。2013年的一項研究發現，在望日前後(包括望日)，人們一般要比平時多睡5分鐘，而讓人獲得徹底休息的深度睡眠，則時間減少了30%。因休息不夠，那麼在這段時間裏，人也許會顯得比較煩躁。

　　綜上所述，考慮到古代歐洲本來就流行“狼人”的迷信，倘若有人又把某些癲癇病人、卟啉症患者在月圓之夜的精神暫時失常，或者常人無來由的煩躁，想像誇張成‘人變狼”，那麼杜撰出“月圓之夜人變狼”，就不是什麼不可理解的事情了。