珍珠是人們最爲喜愛的裝飾品之一，不可抵擋的魅力使得珍珠採集業蓬勃發展，這項產業已有幾千年的歷史。

　　珍珠是怎麼形成的呢?當外界的物質――沙粒或寄生蟲進入牡蠣等貝類柔軟的軀體，它們便分泌碳酸鈣與珍珠母將不受歡迎的“入侵者”包裹起來，這種包裹不是一次完成的，貝類每天分泌約3-4次，每次覆蓋塗滿的厚度僅0.5微米，就這樣日復一日層層包裹，至少兩年以後纔會最後形成各種顏色的珍珠。這其實是貝類對入侵者的一種自令人驚歎的防禦機制，貝類自我保護身體的行爲，卻讓人類獲得來自大自然的一件珍貴的禮物。

　　珍珠母是種奇妙的物質，它的大部分成分是霰石――一種由海水中碳酸根離子和鈣離子形成的碳酸鈣晶體，但也含有一些貝類分泌的蛋白質，蛋白質像膠水一樣把霰石等成分粘合在一起，這種複合型的結構使得珍珠母非常牢固，不易碎裂。在電子顯微鏡下，珍珠母呈現出層層疊疊的霰石薄層，這是好多年積累而成的。

　　最近，德國研究人員根據珍珠母的特性和形成機理，開發出了具有珍珠母特性的納米材料。他們選擇了堅硬的二氧化鈦陶瓷材料與軟性的有機聚合物進行復合，這兩種材料都有廣泛的應用，而且非常容易加工。研究人員利用化學溶液沉積的方法，將這兩種材料一層一層交替塗在硅基底上。在試驗中，研究人員將二氧化鈦每層厚度控制在100納米以內，有機聚合物薄膜厚度控制在5納米至20納米，由此形成了類似珍珠層蛋白質相同的尺寸。

　　這樣開發出的新二氧化鈦納米材料具有類似天然珍珠母材料的特性，可用作產品表面的防刮塗層，也可適用於醫療人體植入物的表面塗料。但是人工複合材料還沒有完全達到天然珍珠母的性能，德國研究人員還將進一步改進材料的加工工藝，未來將完全可以達到天然珍珠母的特性。