張作霖活着的時候，手下有五員大將，分別是姜登選、李景林、韓麟春、張宗昌和郭松齡。然而這五人卻性格各異，分數不同派別。李景林雖然作戰勇猛，武當劍法出神入化，但是好說大話而且英年早逝；張宗昌性格暴躁，被稱爲“混世魔王”；郭松齡有才但是心胸狹窄，城府太深；韓麟春多計不拘小節。五虎將裏只有姜登選一人，能夠做到體恤部下，輕利重義，兩袖清風，對所有人都十分友好，而且對張作霖忠心耿耿。

姜登選出生於一個富裕家庭，但是國難當頭，他認爲只有富國強兵才能挽救中國，從此走上軍人之路。在留學期間，他受到革命思想的影響，加入了同盟會。回國之後，他先後擔任過四川軍政府參謀總長、貴州陸軍第一師參謀長、鎮安右將軍行署參謀長等職務。1922年，姜登選在東北軍任職，從此歸屬張作霖帳下。

第一次直奉戰爭，儘管以奉軍失敗告終，但是姜登選親上前線，率領工兵挖戰壕建防線，掩護東北軍撤退，讓張作霖對他刮目相看，並委以重任，讓他負責東北軍的重建和訓練工作。

姜登選是留日歸來的“士官"派的代表，與”陸大“的中堅力量郭松齡一直不和。在第二次直奉戰爭中，郭松齡堅持要殺姜登選的部下陳琛，姜登選給自己的部下求情，他一點面子都不給，最後還是張學良跪在這位老師面前求情，才饒了陳琛一命。但由此一來，姜郭二人之間的矛盾更深了。

1925年11月22日，郭松齡起兵反奉，這讓張家父子十分震驚，因爲他不僅與張學良情深意重，還深受張作霖的倚重。儘管二人有矛盾，但畢竟還是老戰友，爲了勸這位曾經的老同事懸崖勒馬，姜登選親自去找郭松齡，希望他能改變主意。然而他不僅沒有勸說成功，還遭到扣押。郭松齡勸說他一起合作反奉，他不爲所動，反而歷數郭松齡的罪狀，大怒不已的郭松齡下令將他處死。

郭松齡

姜登選被槍決的時候，沒有被打中要害，只是昏死了過去，被裝進棺材的時，他仍然活着。但因爲他是雙手捆着裝進棺材的，儘管在裏面奮力掙扎，還是沒有逃過一劫，活活悶死在棺材裏。在郭松齡兵敗之後，韓麟春親自選址爲姜登選厚葬。在打開棺材的時候，發現薄木板上面佈滿了姜登選臨死前留下的抓痕，觀者無不落淚。

作爲五虎將裏最忠心的一位，他不缺軍事才能。如果他還活着，那麼在”中東路事件“以及”九一八事變“中，都可以成爲張學良的左膀右臂，不至於損失慘重。然而年僅45歲就慘死，實在令人惋惜。