本週三，一個醫生團隊報道稱，在裝上這些個性化定製的氣管支架3年後，這些孩子已經可以自主呼吸了。這些支架不僅安裝到位，還可以隨孩子們的生長而伸展(研究者說這就是所謂的4-D)。

　　現在他們想在那些尚未瀕死的孩子們身上開展這項技術，看看實驗室打印的支架對他們是否有益。

　　得益於3D打印的支架，3名氣道軟化塌陷的小孩免於窒息，得以存活。Garrett Peterson已經2歲，身體健康。

　　“如今，我們總算是發現了一種方法，可以治癒這種長期以來致孩子們於死地的疾病。”本項目的領導人，密歇根大學的Dr. Glenn Green說。

　　這些孩子們患有一種名爲“氣管支氣管軟化”的疾病，氣管壁軟化而易於塌陷。

　　“這些孩子遭受的痛苦難以形容，他們全都在重症監護室待了幾個月，還得接受氣管造口術，就是把呼吸管插入他們的頸部。”

　　爲了耐受手術，這些很小的小孩不得不接受藥物鎮靜，有時甚至是全身麻醉來制動。“他們醫治無門，每個家庭都一度陷入絕望。而現在孩子們可以出院回家。他們不再需要鎮靜和制動，可以學習坐、站、奔跑這些基本動作。”

　　如果患有“氣管支氣管軟化”的小孩能活到3歲，就可以不再受疾病困擾;只是在他們生命最初的階段，當他們小小的氣管可能完全塌陷時最爲危險。“如果孩子們活到3歲狀況還不錯，我們預期他們的餘生也應當沒有問題。”

　　現在Garrett Peterson已經擺脫了呼吸機。

　　研究小組報告了3例小孩：Kaiba Gionfriddo(第1例獲益於本技術患者)，Garrett Peterson和Ian Orbich。

　　“他第一次入院的時候，醫生告訴我們他可能活不下去了。”Kaiba的媽媽April Gionfriddo回憶說，“當我們得知他將成爲第一個接受這項技術的孩子時十分擔憂，但我們別無選擇，而這也確實拯救了他的生命。”現在Kaiba 3歲了，已經上了幼兒園。“裝置工作得比我們想象的還好，”Green說，“我們又成功地開展了幾例，並通過密切隨訪來觀察裝置的效果。我們發現對於那些罹患此病又醫治無門的孩子們來說，這項治療技術確實很有希望。”

　　Garrett Peterson已經2歲了，並且擺脫了呼吸機。Ian Orbich現在17個月大，已經可以和他的哥哥Owen一起玩耍。“我們當時真是嚇壞了，只能希望自己做出了正確的選擇。”他的母親Meghan Orbich說，“我每一天都感恩於這項技術的發明。它意味着我們兒子的生命。”

　　現在研究小組想要將更多的並未處於瀕死的小孩納入到受試範圍中。他們需要FDA的批准。“我們已同FDA約談，計劃將30名兒童納入臨牀試驗。”Green說，他們將比較即刻接受支架植入的孩子和那些數月之內都不會接受植入的同齡孩子，看看支架是否有助於康復。

　　一旦實驗室或醫院擁有了製造設備，這項技術並不昂貴。耗材的價格只需10美元。

　　Kaiba Gionfriddo是第一個受益者。

　　支架的設計者，密歇根大學的Dr. Robert Morrison介紹說，支架被設計成可以隨氣管的生長而伸展。這就保證了支架並不會干擾器官的正常發育，使得孩子們最終得以擺脫疾病困擾。“我們的裝置允許氣管生長，這是它和固定尺寸的人工氣管的區別。”

　　醫生們也曾嘗試製造人工氣管。Hannah Warren患有先天氣管缺如，無法自主呼吸，曾接受過一個植入了幹細胞的人工氣管。她於2013年死亡。