千古奇聞：上馬披堅執銳，落筆錦繡文章

有宋一朝，一個奇怪的現象，在前線指揮千軍萬馬的統帥，大多爲手無縛雞之力的文弱書生，而武將一般都由書生統帥調遣，也難怪宋軍總是敗於強悍的草原鐵騎下了。但范仲淹卻是一個特例，因爲他是落筆錦繡文章，上馬披堅執銳的文武全才。就連西夏人也稱“小范老子胸有十萬甲兵！”（小范老子是西夏人對范仲淹的尊稱）

寶元元年（公元1038年），党項族人李元昊稱帝，建國號大夏（史稱西夏），定都興慶（今寧夏銀川），不再對宋朝稱臣。次年，爲逼迫宋朝承認西夏的地位，李元昊率兵進犯北宋邊境，於三川口大敗宋兵（三川口之戰），集兵於延州（今陝西延安）城下準備攻城。消息傳至京師，朝野震驚。

康定元年（公元1040年）三月，因邊事喫緊，宋仁宗以范仲淹衆望所歸，召回京師，擔任天章閣待制、出知永興軍。七月，升爲龍圖閣直學士，與韓琦併爲陝西經略安撫副使，擔任安撫使夏竦的副手。八月，范仲淹請知延州，到任後，針對西北地區地廣人稀、山谷交錯、地勢險要的特點，范仲淹提出“積極防禦”的守邊方略，即在要害之地修築城寨，加強防禦工事，訓練邊塞軍隊，以達到以守爲攻的目的；並更改軍隊舊制，分部訓練，輪流禦敵；同時修築青澗城和鄜城，作爲軍事基地，節省邊境開支。軍隊制度上，取締按官職帶兵舊制，改爲根據敵情選擇戰將的應變戰術；建立營田制，解決軍需問題，使軍隊面貌一新，應變能力和作戰能力大大提高，宋仁宗詔命這支軍隊爲康定軍。

防禦工事方面，構築城寨、修葺城池、建烽火墩，形成以大順城爲中心、堡寨呼應的堅固戰略體系。對沿邊少數民族，誠心團結，慷慨優惠，嚴立賞罰公約，使其安心歸宋。

康定二年（公元1041年）正月，宋仁宗詔命陝西各路討伐西夏，范仲淹上疏，建議加強邊防守備，固守酈延，以軍威恩信招納西羌歸附（時羌族爲元昊嚮導，爲其所用），徐圖西夏，仁宗採納。范仲淹又奏請修築承平、永平等要塞，把十二座舊要塞改建爲城，以使流亡百姓和羌族迴歸。

二月，元昊進兵渭州（今甘肅平涼），宋仁宗批准夏竦反攻計劃，韓琦命尹洙謁見范仲淹，聯絡同時發兵。范仲淹認爲反攻時機尚未成熟，堅持不從。韓琦派任福率兵出擊，西夏軍受挫撤退，任福下令急追，追至西夏境六盤山麓，於好水川遇伏被圍，任福等十六名將領陣亡，折兵萬餘。四月，宋仁宗降夏竦爲豪州通判，范仲淹爲戶部員外郎、知耀州（今陝西銅川），職責不變。

五月，范仲淹改知慶州，兼環慶路都部署司事。元昊起兵時曾聯絡羌族，約定環慶路酋長六百餘人爲其嚮導。范仲淹到任後，即以朝廷名義，犒賞羌族各部，與之簽訂條約，嚴明賞罰，羌族遂脫離西夏，爲宋效力。爲進一步穩固邊防，范仲淹又修築大順城，遏止白豹城、全湯城一帶的敵軍進犯；同時，修葺細腰、胡蘆等軍塞，切斷敵軍通路，使明珠、滅臧兩部族安心歸附大宋。

慶曆二年（公元1042年）閏九月，元昊分兵兩路，再次大舉攻宋。涇原路經略安撫招討使王沿獲知西夏軍來攻，命副使葛懷敏率軍阻擊，進抵定川寨，宋夏會戰，宋軍大敗，葛懷敏與部將等十六人戰死，喪師九千四百餘人。元昊獲勝後，揮師南下，進逼潘原，關中震動。十月，范仲淹率領六千人的軍隊，從邠州、涇州出發，進行援救，西夏軍隊撤出邊塞。宋仁宗非常欣賞范仲淹軍事才能，加封爲樞密直學士、右諫議大夫，任鄜延路都部署、經略安撫招討使。

同時，范仲淹精選將帥、大力提拔軍隊將領，並在其中發現了狄青。狄青臨陣，喜歡戴銅面具，披頭散髮，衝入敵陣，所向披靡。從而使西北軍湧現出狄青、種世衡等名將，又訓練出一批強悍敢戰的士兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。

十一月，宋仁宗採納了范仲淹建議，恢復設置陝西路安撫、經略、招討使，讓范仲淹、韓琦、龐籍分領職事。范仲淹與韓琦在涇州設置官第，將文彥博調到秦州做統帥，滕宗諒調到慶州做統帥，張亢擔任渭州的統帥。范仲淹作將領，號令清楚，愛護士兵，對於前來歸附的各部羌人，誠懇接納，信任不疑，因而，至元昊向北宋稱臣（慶曆和議），西夏軍隊不敢輕易侵犯他所統轄的地區。

西北戰線固若金湯，夏人不敢犯。西北邊陲謠曰：“軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”羌人稱范仲淹爲“龍圖老子”；夏人稱其爲“小范老子”，認爲“小范老子胸有十萬甲兵！”

慶曆三年（公元1043年），元昊請求議和，西方邊事稍寧，宋仁宗召范仲淹回京，授樞密副使，又擢拔歐陽修、餘靖、王素和蔡襄爲諫官（俗稱“四諫”），銳意進取。六月，諫官上言范仲淹有宰輔之才，仁宗欲拜爲參知政事，范仲淹推辭不就；八月，宋仁宗罷免副宰相王舉正，再拜范仲淹爲參知政事。

（本篇完）