北宋时期，这年的腊月二十三过小年。一大早天空阴云密布，纷纷扬扬的雪花很快就飘落下来。接近正午，密州城里来了一个卖柴的中年汉子。他挑着一担树枝，一边走，一边叫卖：“卖柴了，卖柴了……”

这卖柴的汉子是城南山里人，叫吴本。吴本年幼失怙，从小和他的瞎眼老娘相依为命。小时候挨家乞讨，稍大点便到山上打柴，卖点钱来保持母子的日子。过小年了，母亲说多少日子没有闻到荤腥味了，让他好歹买点肉包一顿水饺尝尝。吴本容许着，却是尴尬。素日里打柴卖的那点钱，多数都为老娘看病花去了，哪里还有剩余的钱？但为了老娘，吴本仍是拿起砍柴刀，一大早就顶着雪花，去了山上，十分困难打了一担柴，赶忙挑着去密州城里卖。

快傍晚了，总算有人来到他的面前，说要买他的柴。由于常来卖柴，吴本认识此人，这是密州城里最富有的王财主的管家。谈好价钱后，吴本挑着柴跟在他的后边去王府。过秤之后，在结算钱的时候，有个零头合半枚铜钱，管家就要把零头除去。吴本不让，半枚铜钱至少能买个包子吃。他就让管家先通融一下，接近年关，让自己半枚铜钱，等以后来卖柴再补上。哪里想到，这管家和王财主相同抠门，说什么也不让。两个人针锋相对，就吵了起来。他们的吵声惊动了在屋里烤火的王财主。他把狗皮大袄紧了紧就出来了，等弄理解是怎样回事时，二话没说，从管家那里要过一枚铜板。

管家一愣，想：老爷这是怎样了，今日怎样大方起来了，要多给这穷鬼半枚铜钱？真是太阳从西面出来了。

吴本也暗喜，都说这王财主抠门，本来都是下人在作怪。

王财主拿着这枚铜钱，看了看，在手里捻了捻，最终把铜钱放在地上，回身从柴火堆旁拿起一把斧头，扬手对着铜钱剁了下去，“铛”的一声，铜钱断为两半。他捡起一半，递给吴本，说声：“滚！”手下人吆喝着把吴本推出门外。然后“咣当”一声，大门被牢牢地关上了。

吴本手里捏着半枚铜钱，气得暴跳如雷，他大声嚷嚷：“看，这就是王大财骨干的功德……”

这时，有一个墨客装扮的人正在街上漫步，听到喊声，就凑上前来看终究。他在旁边看了一会，便从卖柴汉子的吵嚷声中知道了事情的原委。看到卖柴人衣冠楚楚，大冷天的出来卖柴，很是不幸，而这王财主腰缠万贯，但是，他为富不仁，小气成性，就为了半枚铜钱，竟做出这损人不利己的事，实在是可笑可恨。所以，他就过去对吴本说：“到衙门告他去……”

吴本想想，全国衙门都是官官相护，自己才不去干那傻事。所以将那半枚铜钱狠狠地丢掉，扭头就想走。

墨客将那半枚铜钱捡起，看了看，说：“你连件像样的棉衣都没有。听我的话，你要是去告状，至少赚身棉衣棉裤，外加一双棉鞋。不去，可就白瞎了。”

吴本一听有这等功德，就停下脚步，转过身来，半信半疑地问：“你怎样知道的？”

墨客说：“我会相面。从今日你的面相上看，要是去了，一定会得到这些的。”

都说山里人心眼实，吴本竟信了：“好，我去！”可一转眼又尴尬地说：“但是，我见了官老爷就惧怕，届时恐怕连话都说不出来，更甭说争理了。”

墨客说：“这个你不必愁，我给你写张状纸，你递上去就行了。”所以墨客将吴本领到衙门斜对面的一家饭馆里，借用了一下人家的纸笔，很快就写好了诉状，然后交给吴本。

吴本不识字，但是他识数。他拿过那写好的状子，横看竖看，只需八个字，心里就犯嘀咕，这八个字，就能打官司？但是，看看墨客的表情，极为仔细，不像在捉弄人。吴本想了想，说：“兄弟，这个诉状我拿去，又不知道是啥意思，大老爷问起来，我怎样说？你帮人帮到底，送佛送到西，仍是烦你把它递上去吧。”

墨客没有推托，允许笑了笑，说：好，你在外面等着。我进去递上状子，过会儿有人来喊你，你就赶忙进去……

吴本允许容许，墨客就进了县衙。

不一会儿，从里边走出两个衙役。其间一个对吴本问：“你就是来告状的吴本吧？”吴本允许说是。

衙役说：“苏轼大老爷已经在大堂上等着了，赶忙过去吧。”

吴本左瞧右瞧，不见墨客出来，难免心里紧张得“扑通扑通”直跳。衙役又在催了，只得硬着头皮来到大堂之下，哆哆嗦嗦跪下，低着头，大气不敢出。他不知道那状子灵不灵，等候自己的是福仍是祸。

不一会儿，王财主也被传唤了过来。当他看清跪在自己身边的人是卖柴的吴本时，悬着的心便落了下来。

县太爷一看原告被告双双到堂，便一拍惊堂木，说：“王财主，现在吴本将你告下，你可知罪？”

王财主连声喊冤：“大老爷委屈，小人不知道何罪之有？”

县太爷又问吴本告王财主什么罪，吴本听到问话，感觉声响耳熟，便悄悄地抬起头，用眼角往堂上一扫，登时暗自惊喜起来。本来堂上的大老爷就是协助自己的墨客，他就是大文豪苏轼啊！所以，吴本大着胆子说：“回老爷，我嘴拙，我告的事都在状纸上，您让他看看状纸吧。”

苏轼将状纸掷下堂，衙役捡起拿给王财主看。

王财主一看，上面只需八个字：分文不让，立斩君王。他马上慌张起来，忙将当天发作的事，很具体地说了一遍。然后分辩论：“事情就是那么回事，这是哪跟哪？怎样会扯到‘立斩君王’上面去了？”

苏轼拿起半枚铜钱又问：“这枚铜钱是不是你劈的？”

王财主说：“是啊。这样一家一半，公正公正，有什么错？”

苏轼问：“你可知当今国号是哪两个字？”

王财主说：“是‘熙宁’两字。”

苏轼马上变了脸色，一拍惊堂木，喝道：“斗胆，这国号是皇上亲口起的，铸在铜钱上。你这不法刁民，不知道天高地厚，目无大宋，胆敢一斧把国号给斩破。你斩的不是铜钱，而是大宋江山，是大宋皇上！这罪追究起来定斩不饶……”

王财主登时吓坏了，急速叩头，痛哭流涕地苦苦乞求：“小人无知，求大老爷开开恩饶了我吧！”

吴本一听要斩王财主，也沉不住气了，为半枚铜钱害人丢条命，这说不过去，所以他也叩头乞求起来：“大老爷，求求您，千万别叫他……”

苏轼又把惊堂木一拍：“你叫嚣什么？这不是你要告的吗？怎样又反悔了？”

吴本急速说：“不是这样的，大老爷。他要是一死，我那身棉衣就没指望了，还不如罚他好呢。”

苏轼一听，暗自好笑，便随机应变，问：“罚他什么？你说！”

吴本一听事情有了转机，口齿也机灵了，他说：“就罚他给我一顶狗皮帽子，一身厚厚的新棉衣，一双新棉鞋。就这些。”苏轼忙转脸问王财主：“你愿意受罚吗？”

此时，只需不掉脑袋，王财主什么条件都会容许的，他急速说：“行，行，我这就回家让管家全给买上。除此外，我再给他买双棉袜子。”苏轼急速再问吴本还有什么要求，吴本欢欣反常，连连说：“这就好，这就好……”

苏轼看看火候差不多了，便当即宣告：“好，民不追，官不究，此案了了。退堂！”