如果人喝了海水，會越喝越渴，最後甚至渴死。可是終生生活在海洋中的魚、鳥、爬行動物等卻不會有這種危險。這是爲什麼呢？原來，它們都有自己獨特的海水淡化“裝置”。

科學家們已陸續揭開了它們的裝置祕密。魚只要一張嘴，水就灌滿了口腔。但是，這些水大部會通過鰓縫流出去，不會進入腹中。可是，在它喫東西的時候，部分海水就會隨食物進入腹中了，此外，按照物理學規律，如果把容器用一個半滲透性薄膜隔開，一邊盛以含食鹽量高的水，一邊盛以含食鹽量低的水，含食鹽量低的水就會向含食鹽量高的水一邊滲透，直到兩邊含鹽量相等時爲止。而皮膚表層、口腔粘膜、鰓以至所有器官和組織的單個細胞的膜都是這種半滲透薄膜。魚體中的鹽量比海水低。因此，海魚體中的水會自動向體外滲出，使體內含鹽量增高，由於補償滲出的水並且保持體內一定的含鹽水平，它必須多補充水，即把它喝進去的鹹水變成淡水。魚是利用一種把血液中過多的鹽分排出的“裝置”來達到這一目的的。這一“裝置”不是靠腎臟來排出過多鹽分的，因爲腎臟只能排除低度鹽水，而在排除鹽分同時，還要排除大量的水，這是不適宜的。 原來魚利用鰓裏的特種細胞（叫排鹽細胞）把大量的鹽分從血液中不間斷地提取出來，隨同粘液以高濃度狀態到鰓腔裏，再流出體外。因此，儘管體中淡水不斷通過皮膚往外滲，它可以不斷喝進大量海水來“解渴”。

生活在海洋或海邊的爬行動物：龜、蛇、鱷魚類也有鹽腺。但它的排出口不在鼻孔內，而在眼角上。人們早就發現，鱷魚在喫東西時眼中會流出大滴晶亮的眼淚。因此，人們用“鱷魚的眼淚”來形容假慈悲。現在已經找出了這一現象的本質，原來流出的不過是從鹽腺中排出的含鹽量很高的溶液而已。