直赠千金赵秋古，相寻几度杜茶村。

诗书家计皆冰雪，何处飘零有子孙？

——屈复《悔翁诗稿·怀念曹通政荔轩》

曹颙（1692—1715），曹寅的长子，曹雪芹之父。字孚若，乳名连生，取意“连生贵子”，如女名之“招弟”、“盼弟”。曹寅病逝以后，曹颙继任江宁织造。妻马氏，有遗腹子。

康熙五十年（1711年）春，曹寅幼子珍儿夭逝于南京。三月二十六日，曹寅作诗痛悼，诗云“零丁摧亚子，孤弱例寒门”。次年，曹寅病逝，曹顒奏曰：“窃思奴才伶丁孤苦。”由此可知珍儿为次子，曹颙（时年19岁）为长子（独子）。

曹顒在十七岁时，奉父命送姊入京大婚（嫁于平郡王为妃），后居京习学，候补京缺。曹寅当时奏曰：“臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。”

康熙五十一年，曹颙二十岁，随父曹寅南返。七月，曹寅病逝于扬州。十月，曹颙奉旨再度继任江宁织造。

康熙五十四年（1715年）正月，曹顒在京述职期间不幸病逝，享年23岁。

康熙谕旨：“曹顒系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来生长的也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。他的祖、父，先前也很勤劳。” 对他评价甚高，实际上也是对曹家的“一往情深”。

也正因此，曹寅的侄子后被康熙由曹家的宗族之中过继过来，继续充任江宁织造，是为曹頫。

同年三月初七，曹頫上任之后即奏曰：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。恐长途劳顿，未得北上奔丧。将来倘幸而生男，则奴才之兄（即曹颙）有嗣在矣。”

大约在五月二十八这一天，公元1715年，旷世稀有的、伟大的“文星”曹雪芹（本名曹霑）降生了，即曹寅之孙，曹颙之子，曹頫之嗣子（一说为曹頫之子）。

曹雪芹的灵智才华多少源自于他的祖父曹寅，曹颙、曹頫则乏善可陈，当然曹颙命短也是没有办法的事。

自康熙四十三年，曹寅与李煦（曹寅大舅子）轮管盐政之后，曹寅即移驻扬州，与盐商俗务打交道，身处“金银窝”之中，这可是当时人人眼里的“肥缺”。但至御题“萱瑞堂”那年之后，不久又在扬州开设诗局，专为编刊《全唐诗》而投入了很多心血。

可见曹雪芹的这位祖父，富有绝世之才，品格也很高，但是却最终深陷“贪污”之泥潭，不可自拔。

这当中产生的巨额“亏空”除了前文所述四次接驾康熙南巡以外，其实也与康熙晚期的“九子夺嫡”不无关联，皇子们之间明争暗斗，曹家也不得不依附一二，则难免被勒索，穷于应付。这话以后再说。

曹寅病重之时，也没有为己敛财，作威作福，文首诗“冰雪”二字，可谓正解。是以欲知曹寅之为不易，即悟之雪芹之为尤难了。

却说曹寅、曹顒去世后，曹寅一支只遗老母孤孀，家业无以为继。所以，在康熙的亲自过问下，曹頫过继为曹寅遗孀李氏（苏州织造李煦之妹、曹雪芹之祖母）嗣子，并补放江宁织造。

就这样，曹家祖孙三代四人历任江宁织造一职达六十年之久，在江南地区很有权势（其与江南其他几大家族相互扶持遮饰，也被曹雪芹以“护官符”的形式写进了《红楼梦》里），加之其祖上早年“从龙入关”之军功，称之“百年望族”实不过分。

当年，曹寅代养曹荃诸子，尤偏爱四侄曹頫，曾有诗曰：“承家望犹子，成才在四三。”可见曹寅对曹頫期望颇高。曹家老仆亦言：“曹頫为人忠厚老实，孝顺我的女主人，我女主人（指李老太君）也疼爱他。”

在曹顒病逝后，康熙有谕旨：“着内务府总管去问李煦，务必在曹荃（曹寅之弟）诸子中，找到能奉养曹顒之母如同生母之人才好。”

李煦当时即奏曰：“曹荃第四子曹頫好。”内务府奏曰：“遵奉仁旨，详细考查，曹荃诸子中，既皆曰曹頫可以承嗣，即请将曹頫给曹寅之妻为嗣，并补放曹顒江宁织造之缺，亦给主事职衔。”

然而，曹頫虽然也有读书的天分，却没有管理织造事务的才能，以致在任期间（挥霍奢侈）继续累年亏空。

康熙六十一年，曹家终遭“末世”。圣祖驾崩，深恶江南吏治腐败的雍正皇帝一上台即严加催逼欠款，曹頫痛苦不堪。曹頫拖欠公款让雍正十分不满，并交由怡亲王胤祥督查，但是他后来却四处托情跑门路以求减轻罪责，更加深了雍正的猜疑和憎恶。

至雍正五年（1727年）年底，曹頫终于大难临头，他被参劾骚扰驿站，雍正立即下旨交部严审，随后又将其革职。几天后，雍正得到密报，曹頫在离职受审期间竟然秘密转移家财，因此龙颜大怒，雍正六年（1728年）正月下旨抄家。

曹頫被抄家，主要是他主持下的江宁织造自作孽，即一个“贪”字，累年的奢侈风俗亏空甚多，年少无才管理不善，以及行为不端、骚扰驿站、转移财产等项罪名。抄家后，遭到“枷号”的处罚，曹頫一家（包括曹雪芹，时年约十三岁）迁到北京，居住在崇文门外蒜市口地方房十七间半。

一局输赢料不真，香消茶尽尚逡巡。

欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。

——《红楼梦》第二回回前诗

欲知后事如何，且听下回分解。

张锋编撰 己亥夏写于启东翠彧轩