明代是少林功夫一个鼎盛时期。明朝时期,内忧外患,尤其是沿海的倭寇横行,而军队腐败,不堪一击。少林僧人不忍见百姓受苦,毅然拿起武器,本着“我不入地狱谁入地狱”的大无畏思想,加入到抗倭大军之中。

少林僧人先后受到六次调用,屡建奇功,多次受到朝廷嘉奖。传说中少林寺门前的石坑,就是用来插大旗的。当时的少林已经成为中华武林执牛耳者,习武交流之人往来不断,而少林功夫也随着少林僧人的四处征战,传到了各地。

自正德至明末(1506-1644),少林寺成了全国最重要的武术交流传播空间。其间至少存在10支武术系统或门派。

1.“周友、周参一洪转、洪纪一广按、广顺”:少林寺传统武术系

2.“西天梵僧(喇嘛)一匾囤”少林寺→四川峨眉山一支。

3.“俞大猷一宗挈、普从”:少林寺→福建沿海一支。

4.“广按一程宗猷”:少林寺→江苏一支。

5.“洪纪一石敬岩一吴殳”:少林寺→江苏一支。

6.匾囤→云南鸡足山一支。

7.坦然→伏牛山一支。

8.周友→山陕地区一支。

9.周友→云南地区一支。

10.陈元→日本一支。

此时少林功夫的形态也发生了变化,正德十二年(1517),少林寺住持文载禅师将唐朝以来的以观音菩萨愿力为核心的那罗延金刚神信仰,转变为紧那罗王神授少林寺棍法的武圣信仰,以此阐释少林功夫,并激励少林寺僧人习武。

除了以言传身教形态传承少林功夫以外,武术套路和理论得到了空前发展,著述之繁,现已无法统计。其中流传至今的有四部重要的武术著作:明代释洪转的《梦绿堂枪法》、明代程宗猷的《少林棍法阐宗》、清代吴殳的《手臂录》和清代张孔昭的《拳经拳法》。

至此，少林功夫已经成熟,而且正经历着前所未有的辉煌。

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