在我國古代，統治者爲了懲治犯罪，對違法者有最高刑罰“死刑”的處置，同時這更是爲了維護自己的權勢。古時的講究很多，什麼事情都要講吉時，不能草率決定。比如婚喪嫁娶要講究吉時、開店蓋房要講究吉時，對砍頭殺人這種大事，更是慎之又慎，也是要挑選黃道吉日。

而砍頭的吉時是什麼時候呢？那就是我們常在電視上看到的，官老爺說“將犯人收押，秋後問斬”；行刑的時候又說“吉時已到，斬”。那究竟這兩個時間是什麼時候，朝廷爲何偏愛在這個時間殺人呢？

要說秋後，倒是好理解，大約就是秋收之後。這個時間一般是農曆的十月、十一月、十二月期間。一般不是非常緊要的犯人，都會留到秋後處決。而“秋後處決”這個口號，是從古就有這個講究，在《左傳》中就提到了相關的記錄，“賞以冬夏,刑以秋冬”。這是古人根據不同節氣的主要特徵，對特定事情做的時間安排。

春夏季，是萬物生長的季節，有復甦和興旺的意思，因此一些皇宮大臣的封賞多在春夏。而秋冬是結束耕種，適合動刀槍，也符合陰陽五行說中屬金的理念。於是到了明清時期，基本就固定在這個時期處決犯人了。

之所以要特定在這個時期斬殺犯人，還有一個客觀需要，那就是爲了令砍頭儀式達到震懾力最大的效果。平時百姓們忙於耕種，只有秋後纔有閒暇時間，這時候砍頭纔會有老百姓來看。朝廷殺人，就是要讓百姓看見違法者的下場，要以儆效尤。圍觀的人中，如果有性情暴躁、膽大包天之人，看見了這樣可怕的死法，也會害怕，會收斂，這就是死刑公開展示的最主要目的。

定好日期後，當地的官府會張貼告示，通知百姓們前來觀刑。在行刑這天，觀刑的人會越聚越多，而監斬官卻一定要等到“吉時”到了，才能下令。“吉時”，說的就是午時三刻。古時刑罰雖然嚴厲，但是人們對於死人之事還是比較迷信，有畏懼的心理。古人都認爲，被殺頭的人，死後會變成鬼魂，還能化成厲鬼出來害人。

於是，砍頭時間都選在一天中陽氣最重的時間。只有這個時間太陽光最足，刺眼的陽光能把陰氣衝散，最適合殺人。午時指的是中午11點至下午1點之間，午時三刻，時間就是在11點45分。因此，每次監斬官都要緊盯着時間，從來不敢疏忽怠慢。砍頭的時間不能早、不能晚，必須是到了準點才能殺人。

劊子手只等監斬官的“斬”字喊出，就會毫不猶豫的揮動大刀。此時人頭滾落，血濺當場，屍體慢慢的向地面倒下，行刑就算完成了。

如果監斬官翫忽職守，錯過了時辰，還會惹來嚴厲的懲罰，重的被降職，輕的也要挨板子。看來中國古代還真是注重規矩，就連殺人砍頭這樣的血腥之事，都要遵循祖制，從來不敢怠慢。

參考文獻丨《左轉》 《春秋繁露 》 《禮記·月令 》