火烈鸟也称红鹳。高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状 ；颈长而曲 ；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼 ，后趾矮小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色 ，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，十分美丽。

栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的残余排出，然后缓缓吞下。

散布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；小红鹳散布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳散布均限于南美。

先人早在3千万年曾经的中新世就开端分解出来了，远早于大多数其他鸟类。1976年发现的化石暗示其先人是类好像鹬鸻那样的滨岸鸟类。在安第斯山脉曾发现大约七百万年前的火烈鸟足迹化石。

全球年纪最大的83岁火烈鸟于2013年1月30日于澳大利亚阿德莱德动物园谢世。

火烈鸟散布于热带和亚热带地区，包含南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东和印度次大陆。大典型的热带地区，也能够在南美洲的安第斯山脉中找到。

国际野生动物维护协会发布了一批因气候变化而濒临灭绝的野生动物名单：其间介绍火烈鸟是国际珍稀鸟类，由于全球湿地面积敏捷减缩，火烈鸟的生存岌岌可危，列入《国际自然维护联盟》濒危物种赤色名录。

西班牙马拉加丰特德彼德拉湖，火烈鸟以及雏鸟的繁衍状况，该湖是伊比利亚半岛上的火烈鸟最重要的繁衍地，也是一个自然维护区，也是鸟类的天堂，在当地日子的有记载的物种超过170种。