有句名言：春秋戰國養士，汗朝養武，唐朝養藝，宋朝養文，明清多養小人。今天小編要說這個主角之一是明代權傾朝野的大太監劉瑾，也是一位赤裸裸的小人。

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劉瑾本姓談，陝西興平人，六歲時被太監劉順收養，後淨身入宮當了太監，於是改姓劉。

後侍奉太子朱厚燳，即後來的明武宗。正德元年，他執掌鐘鼓司，與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永一起以舊恩獲得明武宗寵幸，人稱“八虎”。

劉瑾向來狡詐陰險，爲了得到武宗賞識，每天向武宗進獻鷹犬、歌舞、摔跤、馬球等遊戲，引得少年心性的皇上荒廢朝政，這種討好爲他自然討得武宗的歡心，卻也讓內閣大臣對他痛恨至極，紛紛請旨誅殺劉瑾，以正朝綱。

明武宗對劉瑾寵愛有加，哪裏肯聽，爲了平復朝中大臣的怨氣，讓司禮監王嶽等人向內閣大臣劉健等人商議，讓劉瑾暫時居住南京。司禮監王嶽也對八虎厭惡，見內閣執意除掉劉瑾，回來如實告訴武宗。

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劉瑾得到消息，得知內閣大臣要聯合九卿把他殺掉，他連夜跑來找武宗哭訴，說司禮監王嶽等人陷害他，欲除他這個帝王心腹，好聯合內閣、九卿控制武宗，武宗聽了勃然大怒，直接廢掉司禮監王嶽等一幫大臣，把王嶽等人發配南京充軍，改用劉瑾做司禮監掌印太監。內閣大臣許健、謝遷、許東陽對皇帝失望透頂，紛紛請求辭職回家。

劉瑾爬上高位後，繼續引誘武宗於驕奢淫逸中，每次乘着武宗玩的興頭上，再假惺惺告訴武宗該處理政務，武宗不耐煩斥責他，若是事事讓他親爲，還要你們這些大臣何用。意思是讓劉瑾等人替他處理，這話正中劉瑾下懷，自己趁機專擅朝政，時人稱他爲“立皇帝”，武宗爲"坐皇帝"。

這個大太監除了權勢之外，他還貪污受賄，那些奸臣鼠輩爲了討好他，盡情搜割民脂民膏，於是大官逼小官，小官逼百姓，逼到最後百姓造反。安化王朱寘鐇叛亂就是例子。

後來武宗派都御史楊一清和八虎之一太監張永去平定安化王的叛亂。叛亂平定之後，太監張永利用獻俘之機，向武宗揭露了劉瑾十七條大罪。武宗大喫一驚，令人抓了劉瑾待審，並親自帶人抄了劉瑾的家。

從其家中查出金銀數百萬兩，並有僞璽、玉帶等違禁物。在劉瑾經常拿着的扇子中竟然發現兩把匕首，武宗見了又驚又怒，終於相信劉瑾想要弒君篡位，對他處於千刀萬剮的極刑。雖然劉瑾一黨被除，但明武宗並未吸取教訓，依舊寵養小人，遊戲人間。原本官場清氣逐漸渾濁。

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後面嘉靖帝繼位，先是用一場大禮之爭，即替自己的父親弄個皇帝名號，用錦衣衛鎮壓百官，杖打官員共一百六十餘名，活活打死的有十八名，另外貶的貶，充軍的充軍，把之前把持朝政的老臣打發了，自己掌握政權。廢除武宗的弊政，任用賢臣，用了二十年開創‘嘉靖中興’，這時的大明王朝國泰民安，風調雨順。

如果歷史按着這個景象走下去，那該多好，偏偏後期的嘉靖帝也開始荒廢朝政，沉迷修仙打醮煉丹，又寵信嚴嵩等奸臣，一切政務交由內閣、司禮監，文武百官無法上表言政。後期東南倭寇入侵，海上狼煙千里，北方韃靼席捲，百姓賦稅添重，官員貪污腐敗，把曾經打下的輝煌漸漸消磨殆盡，留給隆慶是個巨大的爛攤子。

明王朝，經歷嘉靖、隆慶、萬曆三朝的傑出改革家張居正，曾對這位嘉靖帝有一句無比犀利的點評：豈有異與漢唐末世乎？意思是在他的治理下，此時的明王朝跟漢唐的末世沒有什麼區別。

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