东晋孝武帝司马曜(yào)是东晋第九任皇帝，在他四岁时就被封为会稽王。

咸安二年(372年)简文帝立司马曜为皇太子，同年简文帝驾崩司马曜继承皇位，当时的司马曜只有十一岁。

由于司马曜年龄只有十一岁，所以，由大司马桓温辅政。桓温死后，又由其从嫂崇德太后褚蒜子临朝听政。直到司马曜十五岁时，太后才还政于司马曜。但是，司马曜并没有掌控朝政，朝政大权由谢安代表的陈郡谢氏所把持。

太元八年(383年)在谢安等人的辅佐下，东晋以八万之众击败前秦八十万大军，赢得淝水之战。并趁机收复大片故土，东晋国力得以逐渐恢复，出现了少有的中兴景象。

淝水之战后，东晋政局逐步稳定，司马曜利用士族门阀人才断层的空档期，让其弟司马道子代替谢安执政，恢复了司马氏皇权。后来谢安侄儿谢玄的引退标志着陈郡谢氏的门阀政治落下帷幕，也意味着司马曜完成了皇权的收回。这样司马曜就成为了东晋开国以来最有权力的君主。

大局稳定后的司马曜开始沉溺于酒色之中，又与司马道子争权，造成朝政日趋昏暗。

司马曜非常喜欢喝酒，经常长夜酣饮，很少有头脑清醒的时候。

太元二十一年(396年)，司马曜在宫中与最宠爱的妃子张贵人一起饮酒作乐。司马曜喝高了，便对张贵人开了个玩笑说：“你年近三十，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另找个年轻貌美的姑娘。”这话在司马曜心中可能不过是句戏言，但是皇帝金口玉言。

张贵人听了这话后内心妒火中烧，起了杀心，等到司马曜醉倒睡去后，她唤来心腹宫女，用被子把睡梦中的孝武帝给活活捂死，司马曜死时年仅三十五岁。事后，张贵人用重金贿赂左右侍从，对外宣称皇帝是因为做了恶梦，自己把自己吓死了。

当时朝政由司马道子的儿子司马元显把持，他们对孝武帝之死求之不得，所以也没有对张贵人深究。

太元二十一年九月皇太子司马德宗即位，继位的这位司马德宗智力残疾，也没有追究父皇司马曜之死。

司马曜因为醉酒后一句戏言，被自己的宠妃所杀，死后还不能讨回公道。就这样，司马曜成为了中国历史上死得最窝囊的皇帝。

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