洪宪元年六月六日上午十时许，五十八岁的袁世凯永远的告别了他的江湖与国祚。临终前，袁世凯望着窗外那一片小天空，放佛看到了丁戊奇荒中累死在任上的叔父袁宝庆，看到了甲午海战中力战殉国的丁汝昌，看到了庚子大乱后赴京斡旋的中堂李鸿章，看到了被摄政王载沣气至吐血的香帅张之洞，最终以手指天，呜咽着最后的遗言：“他害了我。”至于这个他究竟是谁，则众说纷纭，永远无人知晓。

始终没有打出西南几省的护国军，松了一口气，天下易主，率先向袁世凯发难，自然是劳苦功高。同盟会诸公也松了一口气，南方军再也不是扯旗放炮的乱军。鸡飞狗跳的议会重开，曾经的达官显贵们再次捡起饭碗，北上赴任议员，夹道相庆，冠盖如云。正如蔡锷所言：“项城退，万难均解。”这是一个皆大欢喜的结局。

而就在前一天，打了一剂强心针的袁世凯从昏迷中醒来，自知大限将至，急召诸臣于榻前议事，在人生的最后时刻，幡然醒悟的袁世凯，做亡羊补牢的最后布局。不久前宣布取消帝制，众人皆不语，只有执拗的安徽督军倪嗣冲，孤零零地起身怒斥：“臣愿带兵平定南方，为主公效犬马之劳！”袁世凯神情漠然地摆了摆手。最后一个赶到的人是徐世昌，袁世凯望了一眼这位相识了半辈子的老大哥，吃力地说道：“菊人来了，我已是不中用之人。”看到行将就木的袁世凯，徐世昌此时的心情是复杂的，他眼睁睁地看着自己的慰庭老弟一步步走向深渊，自己却无能为力。徐世昌只能宽慰道：“总统不必焦虑，静养几日自然会好。”

在布局中关于继承人的人选，徐世昌还未来得及追问，守在一旁的袁克定抢答道：“金匮石屋。”此时的袁世凯已不能言语，微微地点了点头，表示同意。但是袁克定的愿望却在金匮打开的那一刻落空，名单之上的三个人分别是黎元洪、徐世昌和段祺瑞。黎元洪曾经是南洋新军中的二号人物，仅次于张之洞的心腹张彪，武昌起义后成为湖北新军的掌舵人。北洋之虎段祺瑞在北洋军中遍布门生故吏，皖系军阀也已雏形尽显，徐世昌更是德高望重的“徐相国”，袁世凯最后的布局，是三人能携手匡扶乱局，至于那个不争气的儿子，早已被袁世凯除名。

在案头放着的一纸清单，算是袁世凯对家人最后的安置。为其打理家产的王锡彤已认真地清算过，总计约二百万元，但是袁家有三十余人需要分配。王锡彤曾感慨：“自担任大总统以来，家财未增过一钱，世传千万资产，污蔑之言也。”

袁世凯逝世五日后，灵柩在百官的目送中远去，曾经的北洋旧部解囊相助，在袁世凯曾经寓居的故里洹上村修建了一座“袁林”，碑亭上是徐世昌的手书，“大总统袁公世凯之墓”九个字无声地诉说着墓主复杂而不凡的一生。