洪憲元年六月六日上午十時許，五十八歲的袁世凱永遠的告別了他的江湖與國祚。臨終前，袁世凱望着窗外那一片小天空，放佛看到了丁戊奇荒中累死在任上的叔父袁寶慶，看到了甲午海戰中力戰殉國的丁汝昌，看到了庚子大亂後赴京斡旋的中堂李鴻章，看到了被攝政王載灃氣至吐血的香帥張之洞，最終以手指天，嗚咽着最後的遺言：“他害了我。”至於這個他究竟是誰，則衆說紛紜，永遠無人知曉。

始終沒有打出西南幾省的護國軍，鬆了一口氣，天下易主，率先向袁世凱發難，自然是勞苦功高。同盟會諸公也鬆了一口氣，南方軍再也不是扯旗放炮的亂軍。雞飛狗跳的議會重開，曾經的達官顯貴們再次撿起飯碗，北上赴任議員，夾道相慶，冠蓋如雲。正如蔡鍔所言：“項城退，萬難均解。”這是一個皆大歡喜的結局。

而就在前一天，打了一劑強心針的袁世凱從昏迷中醒來，自知大限將至，急召諸臣於榻前議事，在人生的最後時刻，幡然醒悟的袁世凱，做亡羊補牢的最後佈局。不久前宣佈取消帝制，衆人皆不語，只有執拗的安徽督軍倪嗣沖，孤零零地起身怒斥：“臣願帶兵平定南方，爲主公效犬馬之勞！”袁世凱神情漠然地擺了擺手。最後一個趕到的人是徐世昌，袁世凱望了一眼這位相識了半輩子的老大哥，喫力地說道：“菊人來了，我已是不中用之人。”看到行將就木的袁世凱，徐世昌此時的心情是複雜的，他眼睜睜地看着自己的慰庭老弟一步步走向深淵，自己卻無能爲力。徐世昌只能寬慰道：“總統不必焦慮，靜養幾日自然會好。”

在佈局中關於繼承人的人選，徐世昌還未來得及追問，守在一旁的袁克定搶答道：“金匱石屋。”此時的袁世凱已不能言語，微微地點了點頭，表示同意。但是袁克定的願望卻在金匱打開的那一刻落空，名單之上的三個人分別是黎元洪、徐世昌和段祺瑞。黎元洪曾經是南洋新軍中的二號人物，僅次於張之洞的心腹張彪，武昌起義後成爲湖北新軍的掌舵人。北洋之虎段祺瑞在北洋軍中遍佈門生故吏，皖系軍閥也已雛形盡顯，徐世昌更是德高望重的“徐相國”，袁世凱最後的佈局，是三人能攜手匡扶亂局，至於那個不爭氣的兒子，早已被袁世凱除名。

在案頭放着的一紙清單，算是袁世凱對家人最後的安置。爲其打理家產的王錫彤已認真地清算過，總計約二百萬元，但是袁家有三十餘人需要分配。王錫彤曾感慨：“自擔任大總統以來，家財未增過一錢，世傳千萬資產，污衊之言也。”

袁世凱逝世五日後，靈柩在百官的目送中遠去，曾經的北洋舊部解囊相助，在袁世凱曾經寓居的故里洹上村修建了一座“袁林”，碑亭上是徐世昌的手書，“大總統袁公世凱之墓”九個字無聲地訴說着墓主複雜而不凡的一生。