19世纪末，清政府内忧外困，国力衰微，各国列强接二连三欺凌中国，谁也不想放过中国这块大肥肉。而清政府在与洋人的几次战争中见识到了洋人武器的先进，第一次鸦片战争、第二次鸦片战争，清政府都以惨败收场，并签订了一系列屈辱的不平等条约。清王朝的掌权者们开始意识到自己同洋人巨大的差距，一旦与列强交恶或是发生战争，便会抱着息事宁人的态度，听之纵之，不愿反抗。这就是投降派，以李鸿章为代表。当然，偌大的中国自然不乏血性男儿，笔者今天要说的就是这样一个人，面对沙俄的欺凌，他坚持武力对抗，并最终取得了中国近代史上少有的几次对外作战的胜利。

1864年，在陕甘地区回民暴乱影响下，新疆各地豪强趁机而起，出现了割据纷争，各自为王的混乱局面。喀什噶尔的封建主金相印为了兼并汉城，引来阿古柏，阿古柏率军入疆后，在南疆地区大肆攻城掠地，到1870年，阿古柏控制了整个南疆和北疆的部分地区。这个阿古柏是沙俄和英国的傀儡，也正是有它们撑腰，他才有恃无恐。而沙俄也在此期间占领了新疆的伊犁。

领土眼睁睁的就要被分裂，清朝的统治者必须采取措施。然而，大臣却产生了分歧。以李鸿章为首的投降派认为倘若开战，不仅耗费巨大的财力，而且还不一定打的赢，倒不如做个顺水人情，从而专注海防。而左宗棠认为“既事关君国，兼涉中外，不能将就了局，且索性干去而已”，男儿血性可见一斑！最终，清政府采纳了左宗棠的意见。

于是，左宗棠率军开赴新疆。他指挥清军一举剿灭了入侵新疆的阿古柏，而后又抗拒了沙俄的侵略，使大片沦陷的国土重新回到祖国的怀抱。当时各族人民由于连年战乱，流离失所，田园荒芜，大片的果园、树木被砍伐，四野满目疮痍，左宗棠见此情况，便下令湖湘子弟沿甘新古道，在凡有水源能到的路边荒野广种榆柳，以改善边疆的面貌，造福后人。据说当时湖湘子弟在栽种树木时，每棵树上都挂有栽种人姓名的牌子，负责保栽保活。在道路两旁新栽的树上还每隔一段距离就挂一盏灯笼，免遭晚上车辆撞坏。这就是著名的“左功柳”。

从1871年左宗棠下令植树到现在已140多年，现存的柳树已是极少。档案记载，1935年，平凉境内有左公柳7978棵，而1998年8月出版的《甘肃森林》记载，全省境内的左公柳只剩202棵，其中大部分存于柳湖公园，有187棵。而现在估计更少了。

从左宗棠收复新疆开始，一直到现在，他和他栽的一棵树经受了民间一百多年的传唱不衰。左公千古！