在漫長的抗戰歲月中，中國空軍共擊落擊毀日機1226架、擊傷炸傷230架，炸燬炸傷坦克8546輛。最終，中國空軍完成了空中抗戰的光榮使命，取得了抗戰最閃耀的勝利。

在艱苦卓絕的抗戰中,日軍空軍憑藉其飛機數量和質量都佔有絕對優勢而一度囂張狂妄，年輕的中國空軍毫不畏懼，奮勇抗擊，譜寫了一曲曲氣吞山河、悲壯激昂的空中樂章。

抗戰爆發時，中國空軍作戰實力薄弱，與已經領先世界的日本空軍相比，實力相差懸殊。日本有2000多架飛機，擁有一一大批技戰術經驗豐富的飛行員，而中國空軍當時正處在初創階段，能作戰的飛機僅有300餘架，飛行員也極度缺乏，更缺乏具有空中作戰實際經驗的優秀人才。即便如此，中國空軍官兵們在整個8年抗戰過程中，始終滿懷昂揚鬥志和拳拳報國心，不屈不饒地在空中與強敵展開決戰，爲抗戰最終勝利立下赫赫戰功。

當時的日本空軍還不是單獨的一個軍種，被稱爲航空兵，分屬於海軍和陸軍。淞滬會戰爆發後，日軍向華北和上海發動進攻，日本海軍第三艦隊奉日軍大本營之命開進上海，就在作戰前的一次作戰會議上，第三艦隊艦隊司令官長谷川清將空軍提高到極高的戰略地位：要置中國於死地，最重要的就是控制住上海、南京這條線，並務必要航空兵全殲中國空軍。

中國空軍的打擊目標早已盯向了停泊在黃浦江和杭州灣的日本海軍第三艦隊，以及在上海楊樹浦、虹口一帶的日本陸戰隊。按照空軍司令部的部署，中國空軍決定主動進攻，於是，由中國率先着筆的“八·一四”空戰，立即在中日兩軍之間展開。

沒人能想到，年輕的中國空軍首戰即告捷。在淞滬會戰後第二天，中國空軍就出人意料創造了一次對日機空戰3:0的光輝戰績。

當時，日軍鹿屋航空隊18架九六式重轟炸機由臺北基地起飛，轟炸目標是大陸沿海機場。在日機飛臨杭州筧橋機場上空時，天空已經烏雲密佈，能見度較低，求戰心切的中國空軍第4大隊大隊長高志航不顧惡劣天氣，迅速率隊騰空迎戰，機羣首先升到雲層上，然後摸索到雲層下尋找日機，當發現日機後，立即佔據有利位置，組織全隊展開攻擊。日機顯然沒有料到遭到中國空軍的主動襲擊，慌亂中投下一些炸彈，便企圖逃跑，首次登場的中國空軍哪能放過此次殲敵的機會，緊追日機，射擊開炮。一陣激戰後，共擊落日機3架，而自己僅有1架戰鬥機輕傷。

“八·一四”首戰告捷，“日本空軍不可戰勝”的神話就此打破，全國沸騰。

次日，在南京、上海、杭州等地，中日空軍再次展開了大規模空戰。中國空軍表現依然神勇，成功抵擋住60餘架日機的襲擊，並擊落日機17架。

8月16日，華東地區的颱風剛剛停止，急於復仇並挽回顏面的日軍大本營派遣日本航空母艦的大批飛機奔赴戰場，中國空軍遇到更爲嚴峻的挑戰。而這一天，連續作戰的中國空軍第3、第4、第5驅逐機大隊仍保持了極佳的戰鬥狀態，再接再厲，擊落日機8架。

被中國空軍擊落的日機殘骸

“八·一四”後，由於日航母上的飛機大批參戰，原本飛機數量極少的中國空軍，在接連的空戰中損失戰機多架，蔣介石專門下令轟炸日軍的航空母艦，併發出重獎，凡炸沉一艘航空母艦者，政府獎勵20萬元。

8月27日，中國空軍第5大隊召開動員大會，鼓勵大家響應號召，英勇殺敵。動員大會以後，中國空軍少尉飛行員閻海文等駕駛8架飛機從揚州出發。他駕駛2510號戰機一次次超低空飛行，準確地將炸彈投擲到目標區域，短暫慌亂後，日軍很快組織起對密集火力，2510號戰機不幸被擊中，失控墜向地面，閻海文被迫跳傘。負責地面搜索的日軍向即將落地的閻海文包圍過來，準備俘虜第一個中國空軍。閻海文在空中拔出手槍，向日軍射擊，在擊斃了5個日軍後，將手槍對準了自己的腦袋扣動了扳機，壯烈殉國。

在場的日軍官兵被這位中國勇士的精神折服了，他們莊重收殮了閻海文的遺體，致以軍禮，將他埋葬在上海大場，並建立墓碑，墓碑上刻“支那空軍勇士之墓”。

上戰場前，閻海文就曾發下誓言：“我是東北人，今天卻成爲一個流亡者，我不爲金錢而戰，我要打回老家去，爲3000萬同胞報仇！”最終他以自己的行動實現了自己的這句誓言。

閻海文的英勇事蹟感動了中國人，也震撼了日本人。9月1日，日本《每日新聞》刊登了特派記者從上海發回關於他的事蹟報道，報道最後評價道：“中國已非昔日的支那！”。

1938年5月20日清晨，日本長崎的一些店鋪老闆打開店門時，意外發現門前到處是傳單。這上面印着英漢對照的文字：“爾國侵略中國，罪惡深重。爾再不訓，則百萬傳單，將一變爲千噸炸彈，爾再戒之。”

當天，長途而至的中國空軍還在九州島的福岡市和北九州市上空也拋下大量傳單。一直自信防衛“固若金湯”的日本本土，就這樣，出現了大量“蠱惑人心”的敵國傳單。日本當局暗自慶幸投下來的只是“紙彈”而不是炮彈，卻還是如臨大敵，趕忙派出大批軍警挨家挨戶收繳傳單，予以銷燬。

這個中國空軍的傑作被稱爲“人道遠征”或“紙片轟炸”。這也是日本有史以來第一次遭外國飛機的襲擊。

1938年，5月19日夜，中國空軍駕駛裝有數百萬張傳單的飛機對日本本土進行空襲，投放大量傳單勸導日本人民，並向日本軍國主義發出嚴重警告。儘管此次空襲沒有給日本本土造成任何物質損失，但完全實現了預期效果。此次空襲首開“二戰”以來中國對日本本土空襲的先河，展示了中國空軍的實力，弄得日本朝野皆驚，民衆議論紛紛，成功地打擊了日本軍國主義的囂張氣焰，鼓舞了中國軍民的民心士氣，並得到國際上的廣泛關注和讚譽。

1941年12月20日晨，昆明上空出現了10架日軍轟炸機，他們如入無人之境般地闖入昆明空域，準備像往常一樣進行轟炸。他們萬萬沒有想到，一支比他們更強大的空中“奇兵”已經嚴陣以待。

一羣剛降臨在中國的美國退役空軍志願者，此時駕着漆着鯊魚頭的P-40戰鬥機，向日機撲來。經過一番空中角逐，美國志願大隊的飛行員以極快的俯衝速度沉重打擊了日軍戰機，猝不及防的日機被當場被擊落6架，逃走的3架飛機也在途中墜毀，只有1架僥倖逃回了河內。這場空戰大獲全勝，讓日本人在中國領空嚐到了厲害。

這支隊伍的創建者、指揮官正是陳納德。

陳納德，原名克萊爾·李·謝諾爾特，1893年9月3日出生在美國得克薩斯州的一個小農場主家庭。後來他以優異成績畢業於克里佛航空學校。第一次世界大戰爆發時，陳納德進入著名的印第安納州本傑明·哈里遜堡的軍官學校受訓。1920年轉入正式飛行。

抗戰爆發前期，宋美齡希望找一個能提高中國飛行員訓練水平的人，她的美國顧問羅伊·霍爾布魯克便推薦了47歲的陳納德。在收到宋美齡親筆信後，陳納德幾乎沒有考慮就接受了這份邀請。

1937年5月29日，以上尉軍銜退役的陳納德來到中國上海。6月3日，受到了蔣介石、宋美齡的接見。時任航空委員會祕書長的宋美齡，盛邀陳納德擔任她的專業顧問。那時的中國名義上有幾百架飛機，可實際上只有91架能升空戰鬥。

盧溝橋事變爆發後，陳納德決定留在中國。受蔣介石委託“即赴南昌主持該地戰鬥機的最後作戰訓練”。淞滬會戰時，他組織了一個“國際中隊”參戰。

陳納德

1938年8月，陳納德接受宋美齡委派，去昆明籌辦航空學校，負責訓練中國飛行員。

1940年5月20日，蔣介石召見陳納德，請求他再次回國，想辦法搞到儘可能多的作戰物資。陳納德返美后，爲爭取各方援助，到全美各處宣傳中國人民的抗戰，還遊說了很多政界要人。羅斯福總統的兩名助手也被陳納德打動，不久羅斯福決定對華進行軍事援助，以望將日本拖在中國，這符合美國當時的國家利益。1941年7月26日，羅斯福決定支援500架飛機裝備中國空軍，1942年下半年美國更加快了裝備中國空軍的步伐，同時還在印度創辦了初級飛行員培訓班，幫助中國空軍培訓了大批中國飛行員。1942年底，當這些受過美軍嚴格訓練的中國飛行員，駕駛着370架美國飛機回國後，中國空軍從此逐步取得制空權。

1941年7月中，在陳納德的努力下，由110名飛行員、150名機械師和醫生組成的第一批飛行隊員以及68架飛機輾轉抵達中國。

1941年8月1日，蔣介石發佈命令，正式成立中國空軍美國志願大隊，任命陳納德上校爲該大隊的指揮員。陳納德負責對志願隊成員進行專業訓練。當時訓練條件非常艱苦，經過幾個月的訓練，志願隊人員的技戰術水平有了很大提高。

陳納德將這個志願大隊編爲3箇中隊，分別起了個性化的名字，第1隊爲“亞當與夏娃隊”，第2隊爲“熊貓隊”，第3隊爲“地獄天使隊”。

飛虎隊的美國隊員

12月7日，陳納德率第1中隊和第2中隊到了昆明，20日，一批日本空襲雲南，陳納德率所有的飛機升空迎戰，痛擊日機，大獲全勝。陳納德的首戰告捷，極大的鼓舞了飽受日機轟炸之苦的昆明百姓，當晚，昆明各界爲陳納德的志願大隊舉行了慶功會。

最初，這些志願大隊的美國隊員在飛機頭部畫上鯊魚頭，用以嚇唬日本人。隨着志願大隊在昆明上空的這次作戰勝利，鯊魚頭圖案備受關注，因中國內地居民沒見過鯊魚，於是根據圖案誤將這些飛機稱作“飛老虎”。第二天昆明出版的一家報紙上便使用“飛老虎”一詞來形容志願大隊的飛機，“飛虎隊”由此得名。陳納德也獲得了“飛虎將軍”的美稱。

1942年2月3日，宋美齡致電陳納德，要他出任駐華空軍指揮官，軍銜升爲准將。

1942年5月，日軍佔領緬甸後，企圖繼續北進侵入雲南。爲阻止日軍跨越怒江，陳納德指揮志願大隊，對騰衝、保山、龍陵一帶的日軍運輸隊全力進行阻擊。在志願大隊的連續轟炸下，全殲了一隊企圖強渡怒江的日軍。6月，陳納德率領司令部及2箇中隊趕赴桂林。12日，志願大隊在桂林擊落8架日機。桂林民衆歡欣鼓舞，自籌2萬元犒慰飛虎隊。

在遭受飛虎隊連續痛擊後，日軍飛行員心慌膽怯，不斷向日本大本營要求增援，使得之後日空軍忙於應付，日本空軍部也開始承認，中國空軍是最爲出色的航空兵之一。

由於日本侵佔緬甸，外部世界通往中國的道路滇緬公路基本中斷。爲能夠將抗戰急需的大量外援物資順利運進中國，中美只得共同開闢“駝峯航線”。

“駝峯航線”，顧名思義，所經山峯起伏連綿猶如駝峯，它橫穿了喜馬拉雅山脈，整條航線長約800公里。在當時，“駝峯航線”既是條可提供全天候戰略物資運輸的空中航線，也是世界軍事史和航空史上，地形最爲險要、持續最爲長久、飛行條件最爲艱苦、付出代價最爲慘烈的悲壯的空運航線。整個航線飛行環境極其惡劣，山勢複雜、氣候多變，飛機隨時都有墜毀和撞山的危險，也正是因此處航線高得嚇人的飛機失事率，“駝峯航線”又被稱爲“死亡航線”。

在這場當時最大規模的空中運輸戰中，中國航空公司共有8萬架次的飛機參與飛行戰鬥，美軍也先後投入2000多架飛機，雙方參加人數接近十萬人，僅戰鬥人員就有三萬多人，交戰中僅美軍一個擁有629架運輸機的第10航空聯隊，就損失飛機563架，近乎全軍覆沒。據事後統計，中國方面戰前戰後共計投入運輸機100架，最後損失了48架飛機，犧牲了168位優秀飛行員，損失率50%。而作爲志願軍的美軍共計損失飛機1500架以上，犧牲飛行員將近3000人，損失率超過80%。

“二戰”結束後，對於駝峯航線的巨大犧牲，《時代週刊》曾這樣描述：“在長達800餘公里的深山峽谷、雪峯冰川間，一路上都散落着這些飛機碎片，在天氣晴好的日子裏，這些鋁片會在陽光照射下爍爍發光，這就是著名的‘鋁谷’——駝峯航線！”

駝峯航線飛機殘骸

在長達3年的艱苦飛行中，飛虎隊隊員在駝峯航線上共運輸戰略物資85萬噸，創造了當時人類空運記錄和奇蹟，直至幾年後，在1949年柏林封鎖時的空運行動纔打破了這一記錄。

1942年7月3日，在中美兩軍協調下，陳納德將原美國航空志願大隊解散，部分隊員和飛機歸併美國陸軍航空隊第23大隊，與派駐中國的第16戰鬥機中隊組成美國空軍駐華特遣隊，陳納德任司令，軍銜仍爲準將，隸屬於美國陸軍第10航空隊。這支隊伍在中國、印度、緬甸進行了持續時間長達7個多月的空中戰鬥，成功取得擊落約日機150架和摧毀日機297架的輝煌戰績，志願隊最終只損失了12架飛機以及地面被摧毀61架飛機。

1943年3月10日，美國空軍駐華特遣隊改編爲美國陸軍第14航空隊，陳納德晉升少將司令。

在日軍投降抗戰勝利後，陳納德被授予青天白日大藍綬帶。

1992年，美國政府宣佈承認“二戰”期間志願大隊的服務等同於在美軍服役，由陳納德創建並率領的飛虎隊的志願者們也得到退役軍人待遇，一些老兵於1996年獲頒發獎章，飛虎隊則獲頒‘美國總統勳獎部隊’榮譽。

1945年8月14日，當中國空軍第五大隊飛行員沈昌德從湖南芷江機場起飛順利完成作戰任務後，他成了在抗戰中的最後一次執行任務的飛行員而被永遠載入抗戰史冊。

在漫長的抗戰歲月中，中國空軍共擊落擊毀日機1226架、擊傷炸傷230架，炸燬炸傷坦克8546輛。最終，中國空軍完成了空中抗戰的光榮使命，取得了抗戰最閃耀的勝利。

一位日軍高級軍官在戰敗後曾遺憾地說：“要不是中國空軍的出色發揮，我們可能已經到了我們所希望去的任何地方。”