抗戰爆發後，中國婦女從苦難中覺醒，“以英勇的姿態出現在抗戰的各個工作部門”，並“表現了驚人的成績”。這種局面的形成與當時一些婦女界領袖的提倡、宣傳是分不開的，鄧穎超便是其中之一。

抗戰時期，鄧穎超先後在武漢、重慶從事抗日民族統一戰線工作，出任中共中央長江局婦委委員，中共中央南方局委員、婦委書記，直接領導黨在國統區的婦女工作，爲維護婦女統一戰線、發動婦女參加抗戰救亡、搶救保育難童、推動大後方抗日民主運動等做了大量實際工作，成爲國統區婦女抗日運動的一面旗幟。

推動國統區婦女抗日民族統一戰線建立

1938年初，中共長江局由鄧穎超、孟慶樹等人成立了婦委會，對外以陝甘寧邊區各界婦女聯合會代表的名義公開活動。婦委會剛一成立，鄧穎超便積極投身到倡導建立婦女抗日民族統一戰線工作之中。

當時，聚集在武漢的各界婦女領袖或各自爲政，或懷有成見，爲打破婦女運動中“存在的派別成見、門戶狹隘等等觀念”，鄧穎超充分利用《婦女生活》、《戰時婦女》等進步雜誌積極展開宣傳，倡導婦女運動“要經過抗日統一戰線，在各階層各界婦女中進行精誠團結，建立親密的合作，集中注意，集中力量，去打擊與戰勝日寇”，“由各界婦女運動中領袖與領導者，迅速促進婦女工作的抗日統一戰線，加強對全國婦運的領導”。她還經常邀集史良、劉清揚、沈茲九、曹孟君等人，就如何開展婦女抗日工作交流情況、溝通意見，並逐漸形成了在婦女界有影響人物的核心座談會。在鄧穎超的積極活動下，聚集在武漢的婦女界領袖在抗日民族統一戰線的旗幟下，逐漸消除了一些隔閡和隙怨，達成了團結抗日的共識。

在國統區開展婦女工作，一個重要問題就是如何正確處理與具有執政優勢的國民黨領導人蔣介石的夫人宋美齡的關係。鄧穎超十分重視建立同宋美齡的統戰關係，擁護其領導婦女界團結抗日。1938年1月24日，在沈鈞儒、郭沫若等人帶頭簽名發起的戰時兒童保育會發起人會上，爲取得國民黨政府的支持領導，鄧穎超請史良、沈茲九、劉清揚三人去見宋美齡，請她出來主持保育會工作，宋美齡欣然應允。3月10日，中國戰時兒童保育會在漢口正式成立，由宋美齡任理事長，理事會包括了國共兩黨、救國會、宗教界及各方面的愛國婦女，形成了國統區婦女界初步的大團結。5月，宋美齡召集各黨派各地區的婦女領袖及代表人物在廬山舉行婦女談話會，鄧穎超、孟慶樹亦應邀參加。

鄧穎超等人還支持宋美齡對新生活運動婦女指導委員會（簡稱“婦指會”）的改革計劃，並幫助其改組、擴大，使之成爲國統區公開合法領導動員全國婦女抗戰的統戰組織。其中，宋美齡擔任指導長，鄧穎超、孟慶樹、康克清、曹孟君4名中共黨員被選爲指導委員。“婦指會”的成立，實現了各黨各派各方面婦女的大聯合，當時經常參加聯席會議的有30多個婦女團體，與全國各地經常聯繫的婦女組織就有258個，真正具有並體現了抗戰中婦女界統一戰線的性質。