谈起明朝末年的战局，大明从李自成攻陷京师、崇祯帝朱由检自缢殉国开始，就走向了不归路，李自成屁股还没做稳，就被明将吴三桂带着清军入关，赶出了京师，随后清朝入主中原，先后攻灭南明弘光政权、隆武政权、永历政权等，确立了绝对的统治地位。

清朝取代明朝，这对当时的人来说是一个大变局，而这一切在悦史君看来，从明朝万历四十七年（1619年）那场著名的萨尔浒之战，就可以看出端倪。

后金是清朝的前身，原本只是明朝辽东的几个女真部落，在爱新觉罗·努尔哈赤的努力下，他们建立了政权，并且主动向辽东明军进攻，引发了明朝的警惕。

万历帝朱翊钧派出明军8万多人，再加上盟友海西女真叶赫部、李朝军各1万多人，11万人号称47万，企图一举攻灭后金，但努尔哈赤率领6万铁骑，“凭你几路来，我只一路去”，竟然将明军各个击破，赢得了这次生存之战。

萨尔浒之战的结果，是时人完全看不明白的，因为明朝和后金根本就不是一个量级，明朝人口大约在1亿到1.5亿左右，而后金人口只有五六十万，明朝的兵力几乎可以无限补充，而后金却无法承受一败。

但从后来明清多次交战来看，悦史君认为，这一结果其实也有端倪，明军士兵的战斗力太差，而且士气低落，他们的对手努尔哈赤则是一位卓越的统帅，他能够利用时间差，在短时间内集中兵力，分别与三路明军交战，部队的快速行动速度、持续作战的战斗力令人称叹。

明军在战斗中还出动了火炮，虽然威力巨大，造成了震撼，但移动性太差，在后金铁骑面前，不仅作用有限，而且拖累了军队的整体部署。

萨尔浒之战后，辽东局势发生了根本变化，明军开始陷入被动，处于防守地位，而后金则稳固了政权，夺取了主动权，接着又拿下开原、铁岭、辽阳、沈阳、广宁等重镇，灭掉叶赫部，李朝也只能保持中立，明军退守辽西，辽东局势万分危急。

随着明军多次战争失利，造成巨大的军事开支，明朝只能不断加重赋税，导致内忧外患、民不聊生，陷入两面作战的焦炙。

不过，当时没有人能够设想，后金及其后的清朝能够取代明朝，进而入主中原，因为清朝的实力有限，也缺乏统一中原的兵力，努尔哈赤死后，继位的清太宗爱新觉罗·皇太极也是一代雄主，他敏锐地看到了自身的先天不足，没有想过清朝能够彻底战胜明朝，只是想方设法让明朝承认他们在山海关以北的统治，在与明朝的战争中非常谨慎，避免引发太大的冲突，伤及根本。

因此，明朝最后的灭亡，主要还是自身的原因，再加上李自成等反明势力的进攻、吴三桂等明朝投降势力的反叛和清朝的借力打力，算起来真的是一个必亡之兆，也是一个王朝的悲剧。

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