越南戰爭逼迫美國撤軍後，越南逐漸膨脹起來，自認爲打敗了世界頭號軍事強國的越南開始實行地區擴張，這一時期的越南顯然也有自己的政治打算，他們逐漸向蘇聯靠攏，在蘇聯的支持下，越南開始推行地區霸權主義，企圖控制老撾、柬埔寨，重建印支聯邦，1978年11月3日，越南和蘇聯簽訂友好互助條約，其實這是蘇聯支持越南實行地區霸權主義的一種措施，再加上越南1978年12月25日對柬埔寨發動戰爭，越南在我邊境尋釁挑事，製造多起流血事件，僅1978年就造成1108起流血事件，我方死傷300多人。越南還強制驅趕華僑，到1979年2月，有20萬華僑被迫強制回國，另外30萬華僑被迫流落他國，面對越南的一次次挑釁，對越南進行一次快速的、有計劃的、小規模的教訓非常有必要。

1978年對越的總體戰略部署是，全國分爲南北兩方面軍隊。因爲考慮到蘇聯會有動作，北方面軍主要由李德生指揮，防止蘇俄的攻擊。南方面軍總指揮是許世友，全軍的空軍由張廷髮指揮，在南方面軍中，又分爲東線和西線兩個戰區，東戰區主要在廣東由許世友指揮，西戰區由楊得志指揮，主要部署在雲南。我軍從不打無準備之仗，其實早在1978年10月就開始了東西兩個戰區的軍事部署，從1978年10月起，廣州軍區和昆明軍區的野戰部隊就以野營訓練爲由向中越邊境轉移。

1979年1月1日，昆明軍區司令員王必成接到上級命令和武漢軍區司令員楊得志對調，已經爲作戰部署了2個月的司令員王必成突然對調，當時確實令人匪夷所思，要知道戰前最忌諱臨時換將，這樣會很打擊士氣，而且新的司令對戰場的把握、對士兵作戰特點的瞭解都得需要磨合，楊得志任西線總指揮，不得不令人懷疑，但是後來披露的消息才解開當時爲什麼要臨時換將。

楊得志是一位能夠應對邊界衝突隨機應變的專家，爲什麼這麼說呢？首先早在1967年，當時楊得志任濟南軍區司令，他曾實地考察過越南抗美部隊的戰爭形式，並和我方派往越南的指戰員有過深切的交流，在對越南軍隊的戰術掌握，以及軍事實力瞭解上有着更專業的知識。1976年，楊得志還以中國友好代表團團長的身份，前往北越訪問，並且實地考察了北越的軍事要地。更直白的說楊得志更瞭解我們的敵人，所謂知己知彼，百戰不殆，這也是當時上級考慮臨時換將的原因。不得不佩服上級的謀略，膽大心細。

但是1979年1月12日，卻發生了一件突發事件，當時楊得志前往河口前線探查敵情，卻突發胃病，被送到北京醫院救治，出現這樣的狀況，大戰在即，不得不讓副司令員張至秀代理楊得志職務，後來的人也大多數愛把楊得志和許世友相比，楊得志戰後提升總參謀長，許世友卻去職。1979年1月10日，廣西和雲南方向共集結了9個軍，22.5萬作戰部隊。雖然楊得志任職短短几天，但這幾天他的工作還是很出色的，1979年1月7日中午楊得志抵達昆明任職。8日到10日研究貫徹部署預案，在開遠設立前進指揮所，進行戰鬥組織準備。12日到馬關、河口前線研究敵情卻突發疾病。

西線總指揮楊得志的突發疾病，確實是作戰的極大損失，但是我軍有及時的人員配備，後面的作戰準備和組織實施都是在第一政治委員劉志堅，副司令員張至秀、查玉升，參謀長孫幹卿等衆多昆明軍區老將的嚴密佈置下，穩步進行的。