天体生物学发现。

土卫二，土星的卫星之一，是太阳系搜寻外星生命的主要候选者。一项新的研究提高了土卫二保存生命的可能性。科学家们发现，在类似土卫二的条件下，某些被称为产甲烷古细菌的微生物能够生长并从二氧化碳和氢气中产生甲烷。

这些研究人员认为，土卫二岩石核心的化学反应可以产生足够的甲烷来支持这样的微生物--为这样的生命指明一个假想的生态系统。

为了得出这些结论，由维也纳大学西蒙·里特曼(Simon Rittmann)领导的研究小组在实验室里使用了独特的气体成分和压力来模拟预计在土卫二(Enceladus)上存在的环境。然后他们在这个环境中培养了三种不同的微生物。他们发现，在培养的物种中，冲绳甲烷热球菌能够产生甲烷并在生长抑制化合物存在的情况下茁壮成长。

展望土卫二。

土卫二冰封的地壳隐藏着一个全球性的海洋，它的南极充满了热液活动。这颗土星卫星还通过与土星的摩擦来产生的热量，并含有多种在地球上也很常见的化合物--分子氢、甲烷、二氧化碳。

未来的土卫二观测任务可以利用对月土卫二潜在“居民”的研究来指导和告知他们的目标，使他们能够收集最相关的数据。包括美国航天局在内的许多组织正在考虑是否有可能到达土卫二完成直接观测。加州大学伯克利分校(University of California，Berkeley)的退休天文学教授杰弗里·马西(Geoffrey Marcy)甚至认为，这样的任务甚至不需要着陆就能收集到所需的信息；一艘在土卫二众多蒸汽羽流中飞行的航天器或许能够收集足够多的样本来建立这种联系。

随着我们对这个冰水世界的了解越来越多，似乎更有可能的是土卫二和其他冰卫星可能是我们还不了解的生命的载体。我们可能要等到任务结束后才能确定，但在那之前，像这样的研究将为这些任务提供成功所需的工具。