看下面的腰椎管狭窄示意图，可以对比一下正常人的椎管和腰椎管狭窄患者的椎管，正常的椎管内有很多小点，这些小点是神经根，腰椎管里面每个层面会有10—20根神经，这些神经根散布在椎管里面，当一个患者发生了腰椎管狭窄以后，我们就看不清这些神经了。我们可以看到整个椎管里面是拥挤的，看不到这些散布的神经根。在椎板的内侧有增生的韧带组织，把椎管的空间占据了，把神经根挤在了一起，完全挤在很小的范围内。整个神经被挤压在一起，这样的患者有很严重的症状，最严重的症状是间歇性跛行，老年人最常见。走几步就需要休息，双下肢的麻木疼痛，造成患者无法长距离行走，影响患者的按照活动能力。

腰椎管狭窄相对比较椎间盘的病变机制更复杂一些，椎管狭窄在老年人里面是非常常见的疾病，不同于腰椎间盘突出的地方在于病变的结构比腰椎间盘涉及的更广泛，腰椎间盘是单纯的间盘病变，腰椎管狭窄不但有间盘的病变，还会累计腰椎周围的小关节包括椎管内韧带的增生，多方面的病变整体累加在一起造成腰椎管的狭窄。

总体来讲，腰椎管狭窄也是长期劳损造成的退行性病变，病因最终都是腰椎劳损，长期劳损的过程造成骨性组织的增生一些韧带的肥厚最终导致腰椎管狭窄。和腰椎间盘稍微有区别，腰椎间盘的症状一般是累及一只或者两只神经根，定位很明确，比如左侧疼或者腿的内侧疼或者外侧疼患者分辨得清楚。但是腰椎管狭窄症状不是很典型，因为腰椎管狭窄以后会造成腰椎管内的多支神经压迫导致多支神经的症状。

患者最明显的表现医学上叫做间歇性跛行。患者在正常情况下还是可以行走的，但是行走了短距离以后患者就会出现症状，两条腿酸、麻、胀、疼，随着行走距离的增加，再走一段距离之后这种症状逐渐加重，最后患者只能坐下来休息。患者休息一段时间再站起来又感到症状减轻，又可以再走一段距离，走一短距离之后又出现症状又得坐下来休息，所以这就叫跛行，走一段路程之后走不动坐下来休息。但是休息之后能缓解这种症状，这是这种病的特点。

跛行的距离也就是患者能够行走的距离和他的病变程度是相关的，行走的距离越短，病变越严重。