观音菩萨被一些学者称作东方女神，在佛教中，她是慈悲和智慧的象征。在唐代以前，观音菩萨是男身，在唐代，一些人认为妙善公主是观音菩萨的化身，也由于女性比男性更具备仁慈、柔和的心肠，所以，自唐代以后，观音菩萨就以女性形象出现在世人面前。

观音淡泊名利，更愿意做救世主。

观音看到天底下许多人在受苦受难，为了普度众生，甘愿放弃佛号，成为一个仁者。

从许多佛教故事，或神话小说中，我们都可以看到，观音通常会变化成形形色色的人，行走在普通大众中间，目的是发现民间疾苦，继而为百姓解决困苦。全国各地都流传着观音普度众生、解除民间疾苦的故事，所以，各地都建有大大小小的观音庙，人们对她极尽膜拜。

从这一点来看，观音在民众心中的地位不是佛，却胜似佛。

观音菩萨于久远劫已经修行成佛，佛号‘’正法明如来‘’。为了愍念众生，助佛弘化。而倒驾慈航，发大弘愿。普门示现，应众生之所需而度化之，所以名为普门。普门者：普谓，常遍，门者能通。只要人人心存慈悲之念，对待一切众生；心中时常怀着善良慈悲之愿；心中常怀知足感恩之想，那么人人皆是观世音菩萨的化身。

观世音菩萨的三十二化身，他造形不同，身份不等。是观音菩萨为了教化众生，而随类示现的形象。因为众生的根机和处境千差万别，观世音菩萨要寻声救苦，就必须化成不同的形相去救度不同的众生。

其实并不是菩萨不能做佛，而是因为她心念众生，菩萨一生心系黎民，怜悯苍生，因此她成佛之后还是不忍心看到百姓在水火中挣扎，因此就决定去做菩萨，这样就能离天下苍生更近一些。其实当我们念诵起菩萨圣名的时候，并不是仅仅在念菩萨，其实也是在念诵古佛。

在李浩民所饰演的那部西游记中，也描写了为何观音不成佛的画面。当时观音已经可以成佛，在去西天如来那加封的路途中，菩萨遇到了一个被老虎追赶的老妇人，当时菩萨就一直纠结，到了西天后，佛祖对菩萨加封时说的话菩萨也没有听进去，如果此时她去的话可能就再也不能成佛。在她的思考之下，她决定放弃成佛的机会，返回去解救那个被老虎追赶的老妇人，最终妇人也是被成功解救。

还有一种说法是当时的统治者是李世民，而观音菩萨原名为观世音菩萨，但是人间为了避讳李世民中间的世字，就开始叫观音菩萨。

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