隋文帝楊堅頗有作爲，統一中國之後，國力盛極一時。這時的高句麗已經逐漸成長爲東北地區的一個比較大的國家，國都在樂浪郡的故地平壤城，亦名長安城。此時的高句麗還是佔據了遼東大部分地區。黃門侍郎裴矩奏告隋煬帝：“高麗之地，本孤竹國也，周代以之封於箕子，漢世分爲三郡，晉氏亦統遼東”。這裏將高句麗政權所佔之地往上追溯到西周以前，下至魏晉時期，無可辯駁地指出遼東爲隋朝領土。在周邊國家都臣服隋朝時，盤踞在東北亞的高句麗一方面向隋朝稱臣，另一方面又試圖與突厥結盟，時刻想爭奪東北亞霸主之位。所以，到了隋煬帝楊廣這裏，更不可能容忍撮爾小國在自己眼前撒野。於是，從大業八年（612年）到大業十年（614年），短短三年內，隋煬帝發動了對高句麗進行的三次戰爭；投入兵力總共200多萬，而後勤人員則是士兵的兩倍。然而，就是這三次戰爭，效果確實極其糟糕的，雖然高句麗最終稱臣，隋煬帝到底是如何實質上失去這場戰爭的呢？

隋煬帝對高句麗發動戰爭，連續三年的征戰使隋朝數十萬軍人喪生，還有大量民夫死亡，鉅額物資損失，過度的征斂還破壞了隋朝的經濟，引起國內人民對隋煬帝的強烈不滿。從第一次遠征時，就開始爆發隋末農民起義；至第三次遠征時，各地大量農民起義使隋朝統治崩潰、名存實亡。這樣的連年征戰嚴重削弱了隋朝國力，導致民不聊生，使隋煬帝喪失了民政基礎；隋末不僅發生大規模農民起義，各地方勢力也趁機搶奪天下，最終使隋朝崩潰。