網絡管理站實際上就是運行網絡管理程序的管理工作站，通過管理進程對網絡內的各種設備、設施和資源實施監視和控制，並完成相應的各種管理功能。在管理活動中，管理進程是一個相對主動的參與者，能根據網絡中各管理對象的變化而採取不同的管理操作。網絡管理站通常是指個人計算機或小型機，一般位於網絡系統的主幹位置，通常由它負責發出管理操作命令，並接收來自網管代理的信息。

網絡管理站和網管代理通過交換管理信息來進行工作，信息分別駐留在被管設備和網絡管理站上的管理信息庫中。這種信息交換通過一種網絡管理協議來實現，具體的交換過程是通過協議數據單元（Protocol Data Unit，PDU）來進行的。通常是管理站向網管代理發送請求PDU，網管代理以響應PDU方式應答，管理信息包含在PDU參數中。在有些情況下，網管代理也可以向管理站直接發送事件報告或通知，管理站可根據通知的內容決定是否作出應答。

網絡管理員可以通過網絡管理站對全網進行管理。網絡管理站可以通過圖形用戶接口，以容易操作的方式顯示各種網絡信息以及網絡中各網管代理的配置圖等。有時，網絡管理站也會將各個網管代理中的數據集中存儲，以備事後分析。

網絡管理站被作爲網絡管理員與網絡管理系統的接口，它主要由以下的幾個部分構成：

（1）擁有一套數據分析、故障發現等功能的管理應用軟件；

（2）提供網絡管理員進行監視和控制網絡的接口；

（3）具有將網絡管理員的命令轉換成對遠程網絡資源進行實際監控的功能；

（4）能從網絡上所有被管網絡實體的MIB中抽取信息的數據庫。