公元982年，遼淨宗耶律賢病死，其長子12歲的耶律隆緒繼位，遼代最有作爲且在位時間最長的皇帝登上了歷史舞臺。

耶律隆緒登基時年齡只有12歲，還不能親政，大權都落在母親皇太后蕭燕燕的身上，蕭燕燕是中國歷史上爲數不多的傑出女政治家，她命耶律斜軫與韓德讓協助自己輔助朝政，並在處理政事時，讓耶律隆緒也積極參與，這使得年少的耶律隆緒能夠較早的接觸到國家的政務處理。

在蕭太后的嚴厲管束與調教下，耶律隆緒全方位的發展，他很喜歡讀書，尤其是漢族的經典書籍，他尤其偏愛《貞觀事要》和《明皇實錄》，他還認真學習漢語，曾把白居易的《諷諫集》翻譯成契丹文，讓契丹大臣們傳閱。

耶律隆緒在位期間，遼宋之間的邊境並不太平，遼國在蕭燕燕的主導下，一直打算南侵宋朝！遼宋之間戰火不斷，互有勝負。高粱河、瓦喬關遼軍兩次大敗宋軍，將兩國之間的軍事戰爭主動權掌握在了自己的手中。

公元1004年，耶律隆緒和蕭太后親自率領20萬大軍南下侵宋。遼軍一路破關奪隘，直抵宋朝澶州城下，並且已經形成三面合圍的氣勢，形勢對宋朝已經十分不利，因爲澶州離北宋的都城開封已經非常之近了。

這時候對於宋朝來說算是背水一戰了，宋真宗在主戰派寇準的建議下，終於勉強決定御駕親征！皇帝御駕親征極大的鼓舞了前線宋軍將士的氣勢，宋軍最終打敗遼軍！雙方簽訂了《澶淵之盟》約爲兄弟之國，宋真宗認蕭太后做叔母，以耶律隆緒爲兄弟！每年宋給遼絹30萬匹，白銀十萬兩！日後宋遼兩國經濟往來頻繁，文化交流日益增多，這對於遼的社會發展產生了極大的推動作用！

1009年，蕭太后去世，耶律隆緒親政，這時的他更加傾心於漢文化，在政治上學習唐宋，建立健全遼國的政治體制，特別是在科舉上，他革除了遼景宗以來狹隘的民族排斥手段，下令將漢人也納入到科舉制度中來，從而使遼政治體制吸納了許多優秀的漢族知識分子！

另一個主要的舉措就是部族編制，耶律隆緒把原來屬於宮帳俘戶的努力改編爲部民，使捕捉野獸和冶鐵的奴隸獲得平民的身份！同時他下令對俘虜與新徵服地區的人民不再以奴隸的身份來對待，而是入籍成冊與遼本國人民平等！

耶律隆緒性格溫和，寬嚴有度，賞罰分明。在執政期間，他十分注意處理內外關係！在國內，他以身作則，理查冤情，懲罰貪官，提拔賢良！由於耶律隆緒能夠這樣合理處理各種社會矛盾，順應了歷史的發展趨勢，遼國因此政治清明，臣民和順，社會內部比較穩定！

對外關係上，他始終堅持與西夏和宋朝和睦相處，西夏國主李繼遷對遼國態度反覆無常但耶律隆緒始終堅持對他以安撫爲主，並兩次將公主嫁給他！使得兩國一直沒有發生大的戰爭！對於宋朝他嚴格恪守《澶淵之盟》每次使臣出使宋朝，他必定親自過目要送出的禮品，宋朝來使臣，耶律隆緒也必定親自接見，使他們高興的回去覆命！

1022年宋真宗去世，宋朝使者到遼國報喪！得到消息的耶律隆緒命令舉朝發喪！全國有犯真宗名諱者都必須改名！

真宗去世後不久，耶律隆緒也得了一場大病！1031年，一代賢君耶律隆緒去世！縱觀遼國百年曆史，耶律隆緒從對中華文明態度到治國理政上可算得上是最賢明的君主了！