清代皇帝自乾隆开始，无一不是戏曲爱好者。最醉心于演戏活动，并把看戏当作一种消遣和享受的，是慈禧太后。由民间发展起来并逐渐成熟的京剧，在慈禧太后统治期间得到了皇家的承认，京剧艺人得以入宫表演。

余庄儿是京城名优，相貌惊人，歌喉宛转，演技出众，经常奉召进入皇宫演戏。光绪皇帝和皇后每次都和慈禧一起观戏，渐渐地，光绪皇帝十分喜欢余庄儿。有一次，余庄儿演新剧《十粒金丹》，演出非常成功。余庄儿没有缷妆，就被光绪皇帝召入殿内。光绪皇帝痴情地拉着余庄儿的手，对皇后说：这等人物，真是文武全才啊！一直温和宽厚的隆裕皇后，一时性急，怒声说：“皇上，戏子何能近御前如此，我要告知皇阿爸！”一语惊醒梦中人，光绪皇帝如梦初醒，发现余庄儿真的佩了一把倭刀，心中有点害怕，随口吩咐：“余氏佩刀，治御前持械罪，送刑部！”可怜一代优伶余庄儿，平白无故地获罪，关入牢中。从此，没有人再见过余庄儿入宫。

慈禧太后好看戏，这是宫里的太监、宫女们都心知肚明的；慈禧太后爱看淫戏，则只有她宠爱的心腹知道。慈禧太后特别爱看杨雄之妻潘巧云偷情的《翠屏山》，以及男欢女爱纵情寻乐的《思凡》、《捉奸》、《合欢图》、《狐狸缘》等。

慈禧太后太爱看淫戏，已经长大成人的同治皇帝感到十分羞愧，也深以为耻，可是，皇帝又无法阻止母后听看淫戏。怎么办？有一次，慈禧太后又要看戏，点的又是淫戏《翠屏山》。同治得知之后，无计可施的年轻的皇帝，借这次宫中演戏之机，自己亲自粉墨登场，将石秀的戏草草结束，戏词减去一大半，淫妇潘巧云的戏也不得不草草结束。第二天，慈禧太后又点淫戏《双摇会》，忍无可忍的同治皇帝，又一次登台演出，扮一个劝架的邻居，自己现编戏词，一字一顿地说：“你我两家邻居，相处多年，你家大爷，年纪也不小了，家庭里若是这样常常闹笑话，闹个不了，非但不成体统，也未免太不给年轻人留地步了！”