民国时期的军阀，流传到后世虽然没有什么好的名声，可是这些人在抗战时期却很少有通敌叛国的，拒绝和西方列强与日本人合作。像袁世凯、张作霖等，而另一个也是差一点就统一了全中国，最终因为“一失足成了千古恨。”在历史的潮流中逐渐的被人遗忘。

吴佩孚生于1874年，曾经还是秀才出身，这在军阀中也是不可多得的文化人。像张作霖等都是绿林，马匪。也正是因为有学问。1919年爆发了五四运动，吴佩孚公开发表了电文，支持学生的行动，并且反对政府在巴黎和约上签字。不论这样做的真实目的是什么，他还是站了出来。当时的很多军阀都选择视而不见。正是因为这一个举动，吴佩孚收获了大量的民心，每天刊登在报纸头条上，一时间成了炙手可热的人物。之后更被称为“爱国将军”。

1919年底，冯国璋病逝，曹锟成为了直系的领导人，但是吴佩孚才是真正能够调动军队的人。二十年代初期，直皖战争开启，吴佩孚联合张作霖一鼓作气直接打的段祺瑞发布通告电文，辞职下台。从此直系成为了中国历史上最大的军阀队伍。直皖战争之后，吴佩孚的地位更是举足轻重。但也是这个时候，直奉之间却出现了问题，最终爆发战争。当时被很多人看好的张作霖的十二万军队，却被吴佩孚打的落荒而逃。就差一点直系就打进了山观海外，直逼张作霖老窝。好在郭松龄守住了关口。

西方列强和日本侵略者也不愿意看到中国能够完成大一统，于是开始不断地干涉中国内政。美国人当时非常重视吴佩孚，还将他选为美国《时代周刊》的封面人物，并且预言吴佩孚是最可能一统中国的人，可是事实证明美国人是错的。自古以来盛极必衰，太过耀眼的都非常短暂。曹锟为了当选大总统不择手段，在这之后直奉双方在山海关越打越烈，可就在这个时候张作霖和吴佩孚都忘了一个人就是冯玉祥。直系的将领冯玉祥带着自己的部队突然折回北京，囚禁了曹锟，又发表了不再支持奉系的言论，吴佩孚瞬间陷入了孤立无援的状态，四面都是敌人。也就是这一次，这个本来可以大一统的军阀被淹没在了历史中。