宋武帝劉裕是南朝第一帝王，他一生南征北戰，雄才大略，打出了南朝史上少有的血性，是爲數極少的能在與北方民族較量中取得強勢地位的帝王。文治武功的同時，劉裕卻開創了一個先例，即誅殺前朝的末代帝王。這是連曹丕和司馬炎這些人物，都沒有做過的事情。

劉裕爲什麼要冒天下之大不韙，殺掉東晉恭帝司馬德文呢？因爲他有不得不殺的理由，也是迫不得已。

既然說到曹丕和司馬炎能夠讓前朝皇帝善終，就先來看看他們兩人所處的局勢。曹操堪稱古代第一奸雄，在他的苦心經營下，漢室已經衰微到慘不忍睹的地步，沒有反抗的實力。曹丕接手的是一個穩穩當當的江山。

司馬炎更舒服，經過他爺爺、大伯和父親的兩代經營，曹魏江山被牢牢控制在司馬家族手上，達到了上下歸心的地步。

所以，曹丕和司馬炎有信心讓漢獻帝和魏元帝翻不起任何風浪，此時故作大方，示恩於世人，更能獲得支持。反觀劉裕，雖然大權在握，他當時所處的環境卻極爲兇險。

首先，司馬家族的勢力仍然存在。當時中國處於南北對峙的局面，那些受到劉裕打擊的司馬宗室子弟，紛紛逃亡北方，尋求避難之所。在那裏的政權中，他們大多受到重用，如果聚集在一起，是一股不小的力量。

比如，被劉裕擊敗的平西將軍司馬休之，譙郡王司馬文思等人，逃到後秦被皇帝姚興委以重任，讓他們帶兵襲擾襄陽。後來他們又輾轉到北魏，對劉宋王朝造成了威脅。

當時北魏大臣崔浩在給太武帝拓跋燾的上疏中，就明確提出了“存立司馬，誅除劉宋”的策略，以達到控制南朝的目的。試想一下，劉裕如果不殺晉恭帝，他就像一面旗幟，讓司馬宗室爲其四處奔波，以求復國，對劉裕來說，這是無法忍受的。

其次，劉裕當時得不到豪紳大族支持。衆所周知，晉朝門閥制度森嚴，東晉時期更是發展到了一個高峯。士族和庶族壁壘森嚴，有一條難以逾越的天塹橫亙在他們之間，庶族中人即使出人頭地，也擺脫不了他們的標籤。

劉裕發家前出身低微，還大字不識，正是高門大族看不起的庶族中人。因此，當他官至太尉，位高權重時，那些心高氣傲的士族仍然對他不感冒，採取了不合作的態度。在這種局勢下，劉裕殺晉恭帝，正是要斷了高門大族把他拉下馬，扶立司馬德文再次上位的念頭。

因此，殺掉晉恭帝雖然讓劉裕聲名受損，但比起實打實的江山，這又算得了什麼？何況他又是迫不得已，於是只能成爲這誅殺前朝皇帝的第一人了。