地球恐龙史：发现新的“雷霆大腿”恐龙？

在美国犹他州发现了一种名为Brontomerus mcintoshi的新恐龙，或称其巨大的大腿肌肉之后的“雷 - 大腿”。最近由英国和美国的一个国际科学家小组 在Acta Palaeontologica Polonica期刊上发表的一篇论文中描述了这一新物种。

作为长颈蜥脚类恐龙组的成员，其中包括梁龙和腕龙，Brontomerus可能会利用其强大的大腿作为武器来掠食者，或帮助在粗糙的丘陵地形上旅行。Brontomerus生活在大约1.1亿年前，在早白垩纪时期，可能不得不与像Deinonychus和Utahraptor这样的猛烈“猛禽”竞争。

Brontomerus mcintoshi的两个标本- 一个成年人和一个少年 - 的化石骨头是由Sam Noble博物馆的研究人员从犹他州东部以前被抢劫和破坏的采石场中救出来的。古生物学家推测，较大的标本是较年轻的母亲，体重约为6吨，约为大象的大小，长度为14米。在尺寸的三分之一处，较小的试样的重量约为200千克，小马的尺寸，长4.5米。

作者根据不完整的骨骼对新属进行了分类，包括肩部，臀部，肋骨，椎骨和一些无法识别的碎片。他们使用这些骨骼来识别Brontomerus的独特特征，主要是髂骨（髋骨）的形状，在Brontomerus的情况下，与类似的恐龙相比，它非常大。宽大的刀形骨头向前伸展到臀部插口前方，为肌肉的附着提供了相应的大面积区域。

骨骼的形状表明动物可能拥有蜥脚类恐龙家族中任何恐龙的最大腿部肌肉。这反映在Brontomerus这个名字上，字面意思是“雷霆大腿”。恐龙的物种名称mcintoshi被选中以纪念康涅狄格州卫斯理大学的退休物理学家John“Jack”McIntosh，以及终生的职业古生物学家。

“ Brontomerus mcintoshi是一个具有超凡魅力的恐龙，对我们来说是一个令人兴奋的发现，”第一作者，伦敦大学学院地球科学系研究员迈克泰勒说。“当我们认识到臀部奇怪的形状时，我们想知道它的意义可能是什么，但我们得出的结论是，最有可能踢腿。当两名男性与一名女性作战时，可能会使用这种踢法，但鉴于其力学是如果没有用于捕食者的防御，它就会变得奇怪。“

骨骼上的其他标记为Brontomerus的生活方式和环境提供了额外的线索。合着者，加州波莫纳西部健康科学大学解剖学助理教授马特威德尔解释说：“ Brontomerus的肩胛骨有不寻常的隆起，可能标志着肌肉附??着的边界，这表明Brontomerus也具有强大的前肢肌肉Brontomerus mcintoshi可能比大多数其他蜥脚类恐龙更具运动性。已经确定的是，蜥脚类恐龙远不是沼泽地的河马类动物，更喜欢干燥的高地区域;所以也许Brontomerus生活在粗糙的丘陵地带和强大的腿部肌肉是一种恐龙四驱。“

虽然Brontomerus不同寻常的臀部结构和巨大的大腿肌肉将其列入最恐怖的恐龙名单，但它也是另一个重要原因。在过去20年中，许多发现中的另一项挑战是先前认为蜥脚类恐龙在白垩纪早期开始消失的观点。

“由于蜥脚类恐龙是侏罗纪时期发现的最丰富的恐龙，也是白垩纪早期最罕见的恐龙，长期以来人们认为蜥脚类恐龙在侏罗纪成功并被白垩纪的鸭嘴兽和角恐龙所取代，”韦德尔解释说。“然而，在过去的20年里，我们从早白垩纪时期发现了更多的蜥脚类恐龙，而且情况正在发生变化。现在看来，蜥脚类恐龙可能与侏罗纪时期一样多样化，但不那么丰富，更不容易被发现。“