地球恐龍史：發現新的“雷霆大腿”恐龍？

在美國猶他州發現了一種名爲Brontomerus mcintoshi的新恐龍，或稱其巨大的大腿肌肉之後的“雷 - 大腿”。最近由英國和美國的一個國際科學家小組 在Acta Palaeontologica Polonica期刊上發表的一篇論文中描述了這一新物種。

作爲長頸蜥腳類恐龍組的成員，其中包括樑龍和腕龍，Brontomerus可能會利用其強大的大腿作爲武器來掠食者，或幫助在粗糙的丘陵地形上旅行。Brontomerus生活在大約1.1億年前，在早白堊紀時期，可能不得不與像Deinonychus和Utahraptor這樣的猛烈“猛禽”競爭。

Brontomerus mcintoshi的兩個標本- 一個成年人和一個少年 - 的化石骨頭是由Sam Noble博物館的研究人員從猶他州東部以前被搶劫和破壞的採石場中救出來的。古生物學家推測，較大的標本是較年輕的母親，體重約爲6噸，約爲大象的大小，長度爲14米。在尺寸的三分之一處，較小的試樣的重量約爲200千克，小馬的尺寸，長4.5米。

作者根據不完整的骨骼對新屬進行了分類，包括肩部，臀部，肋骨，椎骨和一些無法識別的碎片。他們使用這些骨骼來識別Brontomerus的獨特特徵，主要是髂骨（髖骨）的形狀，在Brontomerus的情況下，與類似的恐龍相比，它非常大。寬大的刀形骨頭向前伸展到臀部插口前方，爲肌肉的附着提供了相應的大面積區域。

骨骼的形狀表明動物可能擁有蜥腳類恐龍家族中任何恐龍的最大腿部肌肉。這反映在Brontomerus這個名字上，字面意思是“雷霆大腿”。恐龍的物種名稱mcintoshi被選中以紀念康涅狄格州衛斯理大學的退休物理學家John“Jack”McIntosh，以及終生的職業古生物學家。

“ Brontomerus mcintoshi是一個具有超凡魅力的恐龍，對我們來說是一個令人興奮的發現，”第一作者，倫敦大學學院地球科學系研究員邁克泰勒說。“當我們認識到臀部奇怪的形狀時，我們想知道它的意義可能是什麼，但我們得出的結論是，最有可能踢腿。當兩名男性與一名女性作戰時，可能會使用這種踢法，但鑑於其力學是如果沒有用於捕食者的防禦，它就會變得奇怪。“

骨骼上的其他標記爲Brontomerus的生活方式和環境提供了額外的線索。合着者，加州波莫納西部健康科學大學解剖學助理教授馬特威德爾解釋說：“ Brontomerus的肩胛骨有不尋常的隆起，可能標誌着肌肉附??着的邊界，這表明Brontomerus也具有強大的前肢肌肉Brontomerus mcintoshi可能比大多數其他蜥腳類恐龍更具運動性。已經確定的是，蜥腳類恐龍遠不是沼澤地的河馬類動物，更喜歡乾燥的高地區域;所以也許Brontomerus生活在粗糙的丘陵地帶和強大的腿部肌肉是一種恐龍四驅。“

雖然Brontomerus不同尋常的臀部結構和巨大的大腿肌肉將其列入最恐怖的恐龍名單，但它也是另一個重要原因。在過去20年中，許多發現中的另一項挑戰是先前認爲蜥腳類恐龍在白堊紀早期開始消失的觀點。

“由於蜥腳類恐龍是侏羅紀時期發現的最豐富的恐龍，也是白堊紀早期最罕見的恐龍，長期以來人們認爲蜥腳類恐龍在侏羅紀成功並被白堊紀的鴨嘴獸和角恐龍所取代，”韋德爾解釋說。“然而，在過去的20年裏，我們從早白堊紀時期發現了更多的蜥腳類恐龍，而且情況正在發生變化。現在看來，蜥腳類恐龍可能與侏羅紀時期一樣多樣化，但不那麼豐富，更不容易被發現。“