在很多人的印象中，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生好像是位偉大的科學家。但歷史上真實的愛迪生其實更接近企業家，而且還曾爲了自己的個人商業利益間接害死了數以百萬的歐洲士兵。

從19世紀60年代以來，第二次工業革命在美國迅速展開，湧現出了大批名留史冊的科學家、發明家與企業家。除了愛迪生、特斯拉之外，海勒姆·史蒂文斯·馬克沁也是其中的佼佼者。

馬克沁出生於美國緬因州，後來成爲著名發明家，擁有改進氣體照明燈、自動滅火器等多項專利發明。馬克憑藉自己的發明成立了一個氣體照明燈生產公司，很快成爲愛迪生的主要對手。

要論產品的質量和效益，愛迪生在馬克沁面前毫無優勢。於是愛迪生使用了各種陰損招數，最終在1880年的美國市政照明投標中擠掉了馬克沁，迫使馬克沁賣掉了公司並離開了美國。

離開美國的馬克沁遠赴歐洲重新創業。此時的歐洲已經處在世界大戰即將爆發的陰影之下，歐洲各強國都在發展軍備和改進武器，軍火商與武器發明家算是當時歐洲最有前途的職業。

於是馬克沁便放棄了研究多年的化學和電學，轉而投入了武器的開發製造。1884年，馬克沁發明出了世界上第一款能夠自動連續射擊的機槍，這就是著名的“馬克沁機槍”。

馬克沁機槍問世後不久就在戰場上大顯神威，在第一次世界大戰期間，死在馬克沁機槍之下的歐洲士兵數以百萬計，幾乎消滅了整整一代歐洲人，而這一切都起於愛迪生的個人商業利益。