清末时期，谭延闿与陈三立、徐仁铸、陶菊存并称“维新四公子”，他是国民政府第一任行政院院长，曾任两广督军，三次出任湖南督军、省长兼湘军总司令，后任南京国民政府主席等职务。1930年9月22日病逝于南京，去世后民国政府为其举行国葬。

16岁的时候，谭延闿便迎娶了妻子方榕卿，方榕卿是江西布政使方汝翼的女儿，两家本为世交。虽然说这方榕卿出自官僚家族，但是在她的身上却没有那些富家小姐的陋习。在他们成亲之后，方榕卿不摆小姐架子，也从不叫苦叫累。方榕卿温柔贤德，孝敬公婆，体贴丈夫，谭延闿方榕卿两人感情深笃，相敬如宾。谭延闿在外奔波，方榕卿把家打理得井井有条，家中的一应大小事务，谭延闿从未操过办半分心思。

婚后两人可谓是举案齐眉、相敬如宾，相处十分融洽。两人共生育子女6人。然而不幸的是，在谭延闿母亲去世的两年之后，方榕卿也因病去世了。方夫人染病期间，为免谭延闿因私废公，也一直相瞒，直到在上海病逝，谭延闿也是在该年冬天才得知夫人生病的消息。方夫人临终之前，曾托人转告谭延闿，希望他不要再娶第二个夫人，好好地养育他们的子女。谭延闿悲痛欲绝，发誓终生不娶。

谭延闿不纳妾除了妻子的遗言外，还有一个原因。那就是他的母亲的遭遇，谭延闿的母亲是丫环出身，后来为妾，以前每当全家人吃饭时都是侍立桌旁，为全家人添菜添饭，而不能同桌。谭母死时，谭延闿已有功名，又是长子，但灵柩仍不能出正门，只能从旁门抬出，谭延闿以长子身份，伏在灵柩上，才从正门出葬。由于母亲的遭遇，谭对旧习俗颇为不满，誓不纳妾。

后来在孙中山危难之际，谭延闿曾率领湘军全力扶持，与叛军陈炯明展开血战，使孙中山大为感激并对谭延闿信任有加。当时恰逢宋美龄从美国留学归国，孙中山见谭延闿丧妻后不续娶继室，便有意将宋美龄介绍给谭延闿。孙中山就任广州大本营大元帅时，谭延闿被任命为内政部长，孙中山曾亲自作媒，想把宋美龄续配于他，宋家也很满意，谭延闿却托以母亲李夫人嫁到其家后，受过许多难言之苦，况且他对其已故的方夫人感情专一，不再有续弦的打算为由，婉言谢绝了孙中山的好意。

此时谭延闿左思右想心生一计，他备了一份厚礼来到宋家，一进门就给宋老太太连叩三个响头拜为干娘，接着又认宋美龄为干妹妹。宋老太太有了这么一个干儿子不知有多高兴，婚姻之事早忘到了九霄云外。宋美龄深受感动，更加敬佩谭延闿，孙中山这时当然也就无话可说了。后来蒋介石欲娶宋美龄为妻，遭到宋家诸人的反对，宋美龄曾求助于谭闿这位“畏三哥”做过她家里人的说服工作。蒋介石和宋美龄能够结婚，谭延闿功不可没。1927年12月，蒋和宋美龄结婚，谭延闿为介绍人。