上个世纪，美国著名的奥斯汀实验室被日本学者鹿取一男告上法庭，起因是奥斯汀实验室的一项专利--“失蜡法”。鹿取一男坚称:失蜡法不能作为一项专利申请，因为早在2500年前，这项技术就已经被中国人广泛应用!

就在此事发生30多年后，一件稀世文物的出土，确实证明中国古人对失蜡法应用确实达到了炉火纯青的地步，这件稀世文物就是云纹铜禁。

1977年，河南丹江口水库开闸泄洪。水流裹挟着排山倒海的能量汹涌而下，结果意外地冲出一座埋藏在地下的墓葬。河南省文物局得知这一情况后，立刻派人对这一墓葬进行了抢救性发掘。

经过考古人员的鉴定，发现这是一座春秋年间的楚国墓穴。根据平底鼎上面的铭文“王子午择其吉金”和“令尹子庚民之所敬”，学者断定这座墓的主人是楚国令尹子庚。令尹是楚国最高级别的官员，地位仅次于楚王，相当于后世的宰相。

宰相之墓，规模不可谓不宏大。一座2500年前的墓穴，占地面积竟然达到了10万平方米，相当于14个足球场那么大!墓中一共有25座墓葬，单贵族墓就有9个之多。墓中出现了大量春秋时期的陪葬品，经考古队清点，发现陪葬品竟然达到了6098件之多。

在这6098件陪葬品中，就有上文所提到的用失蜡法铸造的稀世文物--云纹铜禁。中国一共有7件云纹铜禁，而这其中最大、最精美的就是这个淅川楚墓出土的铜禁。

铜禁究竟为何物?说白了，铜禁就是一个酒案。但是这个酒案又不是普通的酒案，《仪礼·士冠礼》注:“名之为禁者，因为酒戒也。”周朝吸取夏、商因酒而亡的教训，规定只有在祭祀和敬神之时才能饮酒，平时不能喝酒。而祭祀和敬神的时候，酒杯就要放在铜禁之上。

因为要放好几个酒杯，铜禁往往都不会太小。这件最大堪称铜禁之王的云纹铜禁长103厘米，通高28.8厘米，宽46厘米，重90多公斤。铜禁四周盘龙踞虎，并辅以雕刻的多层云纹做装饰，好似空中朵朵云彩。铜禁身上攀附着12条龙形异兽，寓意着神之警戒。

如果你仔细观察铜禁，就会发现几处不太明显的衔接痕迹，这就是失蜡法留下的痕迹。失蜡法就是在蜡上刻模具，先刻小模具，然后将拼成一个大模具。而小模具之间因为融和并不是那么严丝合缝，所以就出现了与周围迥异的连接痕。

拼好模具后，就要往里面灌注金属液体了，一般直到清代，失蜡法也主要用来制造铜器。是铜液。因为蜡会随着高温融化，蜡模受热后渐渐融掉，从宏观上看就是一点点“消失”了，故此名曰失蜡法。因为用失蜡法的模具用一次就会消失，故失蜡法铸造的器具都是孤品。也正因为如此，用失蜡法铸造的云纹铜禁才如此宝贵，并且于2002年被列为禁止出国展览的文物之一。

中国学者在看到云纹铜禁后，发出感叹:“中国的历史要改写了!”此前很多外国人以为中国人掌握失蜡法应该是宋朝年间的事情，但云纹铜禁的发掘则将中国失蜡法铸造工艺的历史向前推进1100年，所以说云纹铜禁改写中国历史并非虚言。如果考虑到工艺发展所需的时间，失蜡法在中国的应用可能追溯到3000年前。

2500年后，失蜡法不仅没有消失，反而迸发出了新的活力。北至内蒙，南到广东，几乎所有地方都保留了失蜡法的工艺。抗战期间，美国一个名叫奥斯汀的工程师来华支援抗战，偶然发现了中国老百姓竟然在用失蜡法铸造工艺品。奥斯汀因此获得启发，创造出现代熔模铸造工艺。

之后，奥斯汀立刻注册现代熔模铸造法的专利，甚至还把失蜡法也注册为专利。就在他注册后不久，热爱中国文化的日本学者鹿取一男将奥斯汀告上法庭。最终，奥斯汀有关失蜡法的专利被宣布无效。但是，失蜡法衍生出的现代熔模铸造工艺却越来越重要，如今已经可以应用在航空、航天这种高端领域了。

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