上個世紀，美國著名的奧斯汀實驗室被日本學者鹿取一男告上法庭，起因是奧斯汀實驗室的一項專利--“失蠟法”。鹿取一男堅稱:失蠟法不能作爲一項專利申請，因爲早在2500年前，這項技術就已經被中國人廣泛應用!

就在此事發生30多年後，一件稀世文物的出土，確實證明中國古人對失蠟法應用確實達到了爐火純青的地步，這件稀世文物就是雲紋銅禁。

1977年，河南丹江口水庫開閘泄洪。水流裹挾着排山倒海的能量洶湧而下，結果意外地衝出一座埋藏在地下的墓葬。河南省文物局得知這一情況後，立刻派人對這一墓葬進行了搶救性發掘。

經過考古人員的鑑定，發現這是一座春秋年間的楚國墓穴。根據平底鼎上面的銘文“王子午擇其吉金”和“令尹子庚民之所敬”，學者斷定這座墓的主人是楚國令尹子庚。令尹是楚國最高級別的官員，地位僅次於楚王，相當於後世的宰相。

宰相之墓，規模不可謂不宏大。一座2500年前的墓穴，佔地面積竟然達到了10萬平方米，相當於14個足球場那麼大!墓中一共有25座墓葬，單貴族墓就有9個之多。墓中出現了大量春秋時期的陪葬品，經考古隊清點，發現陪葬品竟然達到了6098件之多。

在這6098件陪葬品中，就有上文所提到的用失蠟法鑄造的稀世文物--雲紋銅禁。中國一共有7件雲紋銅禁，而這其中最大、最精美的就是這個淅川楚墓出土的銅禁。

銅禁究竟爲何物?說白了，銅禁就是一個酒案。但是這個酒案又不是普通的酒案，《儀禮·士冠禮》注:“名之爲禁者，因爲酒戒也。”周朝吸取夏、商因酒而亡的教訓，規定只有在祭祀和敬神之時才能飲酒，平時不能喝酒。而祭祀和敬神的時候，酒杯就要放在銅禁之上。

因爲要放好幾個酒杯，銅禁往往都不會太小。這件最大堪稱銅禁之王的雲紋銅禁長103釐米，通高28.8釐米，寬46釐米，重90多公斤。銅禁四周盤龍踞虎，並輔以雕刻的多層雲紋做裝飾，好似空中朵朵雲彩。銅禁身上攀附着12條龍形異獸，寓意着神之警戒。

如果你仔細觀察銅禁，就會發現幾處不太明顯的銜接痕跡，這就是失蠟法留下的痕跡。失蠟法就是在蠟上刻模具，先刻小模具，然後將拼成一個大模具。而小模具之間因爲融和並不是那麼嚴絲合縫，所以就出現了與周圍迥異的連接痕。

拼好模具後，就要往裏面灌注金屬液體了，一般直到清代，失蠟法也主要用來製造銅器。是銅液。因爲蠟會隨着高溫融化，蠟模受熱後漸漸融掉，從宏觀上看就是一點點“消失”了，故此名曰失蠟法。因爲用失蠟法的模具用一次就會消失，故失蠟法鑄造的器具都是孤品。也正因爲如此，用失蠟法鑄造的雲紋銅禁才如此寶貴，並且於2002年被列爲禁止出國展覽的文物之一。

中國學者在看到雲紋銅禁後，發出感嘆:“中國的歷史要改寫了!”此前很多外國人以爲中國人掌握失蠟法應該是宋朝年間的事情，但云紋銅禁的發掘則將中國失蠟法鑄造工藝的歷史向前推進1100年，所以說雲紋銅禁改寫中國歷史並非虛言。如果考慮到工藝發展所需的時間，失蠟法在中國的應用可能追溯到3000年前。

2500年後，失蠟法不僅沒有消失，反而迸發出了新的活力。北至內蒙，南到廣東，幾乎所有地方都保留了失蠟法的工藝。抗戰期間，美國一個名叫奧斯汀的工程師來華支援抗戰，偶然發現了中國老百姓竟然在用失蠟法鑄造工藝品。奧斯汀因此獲得啓發，創造出現代熔模鑄造工藝。

之後，奧斯汀立刻註冊現代熔模鑄造法的專利，甚至還把失蠟法也註冊爲專利。就在他註冊後不久，熱愛中國文化的日本學者鹿取一男將奧斯汀告上法庭。最終，奧斯汀有關失蠟法的專利被宣佈無效。但是，失蠟法衍生出的現代熔模鑄造工藝卻越來越重要，如今已經可以應用在航空、航天這種高端領域了。

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