“十五从军征，八十始得归”，这首诗用来描绘战国再恰当不过。战国之所谓被称为战国，就是因为这一时期征战连连，百姓生灵涂炭。可惜的是，他们当中绝大多数人都做不到“八十始得归”，因为你究竟是死是活，根本不由自己掌控。

公元前260年，白起率领秦军成功将40万赵军包围。赵军主将赵括战死，普通兵士只不过想苟且偷生。白起承诺只要你们诚心投降，我一定放你们一条生路。赵军听秦军主将金口已开，赵军便不再抵抗，纷纷放下武器投降。其实这一时刻的赵军很无辜，他们渴望的只不过是活着。

但是正如开头所说，在战国时期，你究竟是死是活，根本不由自己掌控。白起之所以答应40万赵军投降，完全就是为了方便消灭赵国的有生力量。短短数日，40万无辜的赵国降卒便被悉数屠杀，只剩下240名年幼的孩童被放回国。

杀降乃臭名昭著之举，白起这个阴招令当时很多人所不齿。就连白起本人也十分愧疚，临死前他为此大喊：“我固当死！”不过，即便白起本人愧疚难当，可杀降这个阴招足足被后人用了2000年。

秦朝末年，楚将项羽也杀过降卒。《史记》记载：“楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。”虽然数量比不过白起，但20万的数量也足够多了。东汉初期将领吴汉攻打蜀地时接受延岑献城，结果吴汉的兵一进城就杀降卒，族灭延岑。曹操在官渡之战后，也曾经屠杀过袁绍的八万降卒。一直到清末，李鸿章和曾国荃用杀降卒的阴招对付过太平天国。

从古至今“杀降卒”的阴招为人所不齿，为何却在历史上屡屡被模仿？其实原因很简单。一般杀降卒的原因大致分为两个，一个是粮不够，另一个就是畏惧叛变。

诸如白起、项羽、曹操这种大规模杀降，都不是将领本身的意愿，而是客观条件不允许。长平之战历时两年，双方粮草都难以供给。秦军自己的粮食都不够吃，竟然还要分出一大半给赵国降卒，简直就是自寻死路。白起不可能做这种吃里扒外的事情，所以只好杀掉了40万赵国降卒。

项羽刚刚在巨鹿以破釜沉舟之计击败秦军，自己的粮食肯定不够吃，哪里有粮食分给秦国降卒？曹操在官渡之战连自己的2万人都差点养不起，怎么有粮食分给袁绍的降兵？可见缺粮是大规模杀降的首要理由。

而畏惧叛变也是杀降的另一个重要原因。40万赵国降卒是一个庞大的数字，一旦失控后患无穷；20万秦军一旦起事，项羽也要废很多力气去平息叛乱；8万袁绍军数量远超曹军，如何肯听调遣？再说李鸿章在苏州杀太平天国降卒，也主要是因为当时清军只有一万来人，而太平军却有足足二十万，不杀实在难以保证太平军老实。

其实不论是哪一位将领，作为实实在在的人，都不喜欢杀降这种行为。白起虽然坑杀赵国降卒四十万，但也知道自己罪孽深重；曹操虽然也杀降卒，但也有“白骨露於野，千里无鸡鸣”的诗句；项羽杀了20万秦军降卒，可也希望天下太平。

自古知兵非好战，这一点任何将领都清楚，他们知道大多兵士所渴求的不过是苟活罢了。但是为了更高的追求，他们必须用尽各种阴招，因为身在乱世，想要活下去就必须“狠”，即便人人都知道兵士的无奈，可为了夺取天下，无论多阴险的招数都值得一试。